Спецназовцы жестко подняли брыкающегося Самойлова и поволокли его к ревущей машине. В налитых кровью глазах капитана читалось лишь животное непонимание того, как простой пенсионер смог уничтожить его империю. А ответ был кристально ясен — этот зарвавшийся царек никогда не сталкивался с настоящими обученными профессионалами.
Всю свою осознанную жизнь он трусливо охотился лишь на слабых, беззащитных и одиноких путников. Столкнувшись с непреодолимой силой, этот бумажный хищник моментально разбился вдребезги как дешевое стекло. Его молодых подельников загрузили на борт без проблем, ведь они воспринимали свой арест как долгожданное избавление от мук совести.
Старый друг пообещал сохранить инкогнито Алексея, оставив его официальный статус призрака без изменений. Взамен ветеран попросил организовать безопасную медицинскую эвакуацию спасенной девушки до крупного города. Кроме того, он настоятельно рекомендовал спецслужбам поднять архивы всех пропавших без вести на этой трассе за последнее десятилетие.
Командир понимающе кивнул и впервые за пятнадцать лет крепко пожал руку своему воскресшему товарищу. Эта мимолетная мужская благодарность стала лучшим завершением самой долгой ночи в их жизнях. Тем временем на старой заимке не сомкнувшая глаз Мария встречала первые проблески долгожданного спасительного рассвета.
Утреннее небо переливалось невероятными акварельными красками, предвещая начало нового мирного дня. Девушка жадно вслушивалась в пение птиц и шелест листвы, ожидая услышать знакомые спасительные шаги. Больше всего на свете она боялась, что лесной мститель так и не вернется за ней живым.
Внезапно раздались те самые мягкие, уверенные шаги, и девушка распахнула хлипкую деревянную дверь. Ветеран сильно прихрамывал, его одежда была изорвана, а сбитые в кровь костяшки говорили о тяжелом рукопашном бое. Однако в лучах утреннего солнца его изможденное лицо казалось светлым и абсолютно умиротворенным.
Его серые, некогда ледяные глаза теперь излучали только тепло и спокойствие выполненного долга. Услышав заветное кодовое слово, Мария бросилась на шею своему спасителю, крепко и отчаянно обнимая его. Под изованной тканью она чувствовала живое биение сердца человека, вернувшего ей веру в справедливость.
Отвыкший от человеческих прикосновений за годы отшельничества, он поначалу напрягся всем телом. Но затем его руки дрогнули, и он неуверенно по-отечески похлопал рыдающую девушку по вздрагивающему плечу. Вокруг них просыпался залитый солнцем прекрасный лес, знаменуя собой триумф продолжающейся жизни.
Сквозь слезы беглянка уточнила судьбу своих жестоких преследователей и их циничного предводителя. Алексей успокоил ее, сообщив, что все трое переданы в руки надежных федеральных спецслужб, неподкупных местным чиновникам. По его словам, такие коррупционеры быстро ломаются и начинают сдавать подельников, лишившись своих погон…
