— спросила Оксана, отчаянно желая заполнить тяжелое молчание.
— С восемнадцати лет, — ответил Остап, устраиваясь в кресле напротив нее, в то время как Богдан занял место справа от нее. — Наш отец умер в зимнюю бурю. Оставил нам землю и скот, и немного больше. Мы построили все, что вы видите, потом и кровью.
Оксана взяла маленький кусочек хлеба, выигрывая себе время. Братья смотрели на нее с тревожной интенсивностью, как будто каждое ее движение имело значение.
— Почему вы никогда не женились раньше? — Она направила вопрос ни к кому конкретно, позволяя тому, кто выберет, ответить.
— Мы пробовали, — тихо сказал Богдан. — Остап ухаживал за девушкой из местечка три года назад. Красивая штучка по имени София. Она казалась достаточно готовой, пока не поняла, что мы приходим парой. Ее отец прогнал нас с ружьем.
Челюсть Остапа сжалась, его костяшки побелели вокруг ложки.
— Большинство женщин не понимают. Они думают, что это извращенно или греховно. Они не видят, что в земле такой суровой, наличие двух мужчин, чтобы обеспечить вас и защитить вас — это благословение, а не проклятие.
— И вы думаете, что я буду видеть это иначе? — спросила Оксана, встречая его вызывающий взгляд.
Остап наклонился вперед. Его серые глаза пробивали ее.
— Я думаю, что вы достаточно практичны, чтобы признать преимущество, когда оно предлагается, и достаточно смелы, чтобы его взять.
Воздух между ними потрескивал от напряжения. Сердце Оксаны мчалось. Ее кожа вспыхивала жаром, несмотря на прохладный вечерний ветерок, входящий через открытое окно. Она должна была быть возмущена. Должна была планировать свой побег. Но вместо этого она обнаружила себя интересующейся, каково это было бы быть претендованной так полностью этими двумя подавляющими мужчинами.
Рука Богдана внезапно накрыла ее руку на столе. Его ладонь теплая и грубая.
— Мы не будем вас принуждать, госпожа Ткачук. Но мы также не будем притворяться, что это обычный договор. Если вы останетесь, вы будете нашей. Обоих нас. Это означает делить вашу кровать, ваше тело, вашу жизнь. Это означает подчиняться, когда мы отдаем приказы для вашей безопасности. Это означает доверять нам, чтобы мы знали, что лучше.
Оксана резко встала, отодвинув стул, который громко скрежетнул по полу.
— Это слишком, слишком быстро. Мне нужен воздух.
Она бросилась к входной двери, услышав, как оба брата встали со своих мест. Но за ней последовал только один набор шагов. Остап нашел ее стоящей у перил крыльца, смотрящей на темнеющий пейзаж. На огромном небе начинали появляться первые звезды. Он не касался ее, но стоял достаточно близко, чтобы она чувствовала его присутствие, как тепло от огня.
— Ты боишься? — сказал он. Это был не вопрос.
— Да, — прошептала она.
— Нас? Того, что мы просим у тебя?…
