— Добре, — сказал Богдан, помогая Оксане спуститься с повозки сильными руками, которые почти охватывали ее талию. — Это госпожа Ткачук. Она будет оставаться с нами.
Объявление было встречено знающими взглядами и несколькими едва подавленными ухмылками. Щеки Оксаны горели от унижения. Они все знали. Весь хутор знал ровно, в какой договор она вошла.
Рука Богдана сжалась на ее локте, твердо направляя ее к дому. Остап следовал близко позади, создавая защитный барьер между ней и пристальными взглядами работников хутора. Интерьер дома удивил ее.
Она ожидала грубых холостяцких помещений, но вместо этого нашла полированные деревянные полы, удобную мебель и даже несколько картин на стенах. Кто-то позаботился об этом месте. Кто-то сделал его домом, а не просто убежищем.
Богдан поставил ее чемоданчик и жестом указал вокруг главной комнаты.
— Кухня там. У нас есть женщина из местечка, тетка Горпина, которая приходит два раза в неделю, чтобы помочь с тяжелой уборкой и стиркой. Наверху четыре спальни. У вас будет своя комната пока.
Последнее слово послало трепет через тело Оксаны. Пока. Пока месяц не закончится, пока она не примет свое решение, пока они не решат, что пробный период закончился и не начнут претендовать на свои права, как ее мужья. Остап прошел мимо нее. Его рука коснулась ее плеча, когда он направился на кухню.
Его голос вернулся, грубее, чем у его брата.
— Вы должны быть голодны. Мы будем готовить ужин вскоре. Тем временем Богдан покажет вам вашу комнату.
Оксана следовала за Богданом вверх по узкой лестнице, гиперосознавая его присутствие позади нее. Он указал на двери, когда они проходили.
— Это моя комната. Это комната Остапа. Банная комната там. Мы установили надлежащую ванну и внутреннюю сантехнику в прошлом году. И это ваша.
Он распахнул дверь, чтобы открыть просторную комнату с большой кроватью, покрытой лоскутным одеялом, гардеробом, умывальником с фарфоровой чашей и даже маленьким письменным столом под окном.
Кружевные занавески смягчали полуденный свет. Это было намного красивее, чем любая комната, которую она занимала в Киеве.
— Это было предназначено для жены, — мягко сказала Оксана, проводя рукой по гладкому дереву стола. — Не для пробного посетителя.
Богдан подошел ближе. Достаточно близко, чтобы ей пришлось откинуть голову назад, чтобы встретить его глаза.
— Мы готовились к вам в течение месяцев, госпожа Ткачук. Брачный посредник рассказал нам о вас, вашем образовании, вашем положении, вашем отчаянии. Мы знали, что вы придете.
Уверенность в его голосе должна была ее разозлить. Вместо этого она послала странное тепло, распространяющееся через ее грудь. Кто-то хотел ее достаточно сильно, чтобы подготовиться к ее приходу. Кто-то позаботился достаточно, чтобы создать это красивое пространство.
— Я не в отчаянии, — сказала она, но слова не имели убеждения.
Его рот изогнулся в маленькую улыбку, которая преобразила его жесткие черты.
— Вы здесь, не так ли?
Его рука поднялась медленно, давая ей время отступить, и заправила свободную прядь медового цвета волос за ее ухо. Его пальцы задержались на ее щеке, мозолистые и теплые.
— Вы красивее, чем предполагала фотография. Сильнее тоже. Я думаю, вам понадобится эта сила для жизни здесь.
Дыхание Оксаны приходило быстрее. Она знала, что должна отступить, должна поддерживать надлежащее расстояние, не должна позволять этому подавляющему незнакомцу трогать ее с такой случайной интимностью. Но ее тело отказалось подчиняться, укорененное на месте интенсивностью его взгляда и удивительной нежностью его прикосновения.
— Богдан, — голос Остапа позвал снизу, резкий с чем-то, что могло быть предупреждением или могло быть ревностью. — Ужин готов.
Рука Богдана упала, но его глаза остались заблокированы на Оксане на долю секунды дольше.
— Идите, госпожа Ткачук, вам нужно поесть. Вы совершили долгое путешествие, и нам есть много чего обсудить о том, как все будет работать здесь.
Еда была простой, но сытной: густой борщ со свежим хлебом и маслом. Оксана сидела за большим деревянным столом, в то время как два брата двигались вокруг кухни с практической координацией. Один разливал еду, в то время как другой наливал взвар. Они работали вместе безупречно, предчувствуя движение друг друга, передавая предметы без слов. Это говорило о годах партнерства, о совместном труде и совместной жизни.
— Как долго вы управляете ранчо вместе?
