— Самой себя, — признала она. Слова вырывались откуда-то из глубины, из честной части ее души. — О том, как сильно я хочу сказать «да».
Остап резко вдохнул. Она почувствовала, а не увидела, как он приблизился. Его рука легла на поясницу ее платья, горя сквозь ткань.
— Хорошо, — сказал он, его голос упав до грубого шепота у ее уха. — Страх означает, что ты понимаешь, что поставлено на карту, что ты не идешь в это вслепую.
Его другая рука поднялась, чтобы схватить перила крыльца рядом с ее рукой, фактически загораживая ее, не совсем касаясь. Дыхание Оксаны участилось в поверхностных вздохах.
— В Киеве я всегда была правильной, — сказала она мягко. — Всегда послушной, всегда ровно такой, какой от меня ожидали.
— И куда это тебя привело? — спросил он, его дыхание теплое у ее шеи. — Стоящей на платформе в пыльном городке с семью рублями и больше негде жить.
Она резко повернулась к нему, внезапно разозлившись. Этот гнев казался чище, чем страх.
— Ты ничего не знаешь о моей жизни, о том, что я пережила.
Его глаза немного смягчились.
— Ты права, но я знаю, что мы предлагаем. Я знаю, что здесь ты можешь быть больше, чем правильной, больше, чем послушной. Ты можешь быть нашей. И будучи нашей, ты можешь быть свободной так, как столица никогда не позволяла.
Парадокс его слов поразил ее. Как принадлежность двум мужчинам может равняться свободе? Но глядя в его интенсивные серые глаза, она поняла, что он имел в виду. Здесь не было светских матрон, судящих каждый ее шаг, не было отчима, контролирующего ее выбор, не было необходимости притворяться слабой или невежественной, чтобы сохранить женскую приличность. Здесь она могла просто быть Оксаной, желанной и защищенной, ценимой за то, кто она есть на самом деле.
Прежде чем она смогла ответить, голос Богдана раздался из дверного проема.
— Остап. Северный загон упал снова. Похоже на намеренный ущерб.
Все тело Остапа напряглось, его рука сжалась на спине Оксаны, прежде чем отпустить ее.
— Разбойники? Не степные конокрады, — мрачно сказал Богдан. — Следы сапог. Белые люди. Вероятно, банда Завгороднего.
Остап проклял под нос и быстро прошел в дом. Оксана последовала за ним, обнаружив, что оба брата уже надевают кобуры с револьверами и проверяют винтовки.
— Кто такой Завгородний? — спросила она.
Богдан поднял взгляд, его лицо было в суровом свете лампы.
— Наш сосед на востоке. Он пытается расширить свои земельные владения последние два года. Он думает, что если он создаст достаточно проблем, мы можем продать дешево или просто бросить это место.
Он посмотрел на Остапа, и между ними снова прошло молчаливое общение.
— Твое присутствие здесь усложняет ситуацию. Завгородний увидит женщину как слабость, которую можно использовать.
Остап ударил прикладом винтовки по полу.
— Тогда он узнает иное.
Он повернулся к Оксане, его выражение было свирепым.
— Ты останешься в доме. Запри дверь за нами. Если кто-нибудь попытается войти, стреляй первой и задавай вопросы потом. В ящике стола в твоей комнате уже лежит заряженный револьвер.
Оксана почувствовала, как лед распространяется по ее венам.
— Я никогда не стреляла из оружия.
— Тогда пора учиться, — сказал Богдан, направляясь к лестнице. — Пойдем….
