Он вернулся через несколько мгновений с обещанным револьвером, сверкающим оружием, которое выглядело слишком большим и смертоносным для ее маленьких рук. Он потратил пять минут, показывая ей, как его держать, как целиться, как нажимать на спусковой крючок. Его руки накрыли ее руки, уверенные и твердые, правильно позиционируя ее пальцы.
— Он будет иметь сильную отдачу, — предупредил он. — Упрись и ради бога не стреляй в нас, когда мы вернемся.
Оба брата собрали свое снаряжение с быстрой эффективностью, рожденной долгой практикой. У двери Остап остановился и повернулся обратно к Оксане.
— Если что-нибудь случится, если мы не вернемся к рассвету, ты берешь самую быструю лошадь и скачешь в городок. Иди к уряднику Кравченко, расскажи ему, что произошло. Он доставит тебя в безопасности туда, куда тебе нужно идти.
Возможность их смерти не приходила ей в голову до этого момента. Горло Оксаны сжалось от неожиданного чувства.
— Вы вернетесь.
Это был полувопрос, полутребование. Рот Остапа изогнулся в мрачную улыбку.
— Мы всегда возвращаемся, столичная барышня. Мы всегда возвращаемся.
Затем они исчезли, поглощенные тьмой за пределами света лампы. Оксана заперла дверь дрожащими руками и вернулась на кухню, чтобы убрать посуду с ужином. Ей нужно было что-то делать руками, какую-то обычную работу, чтобы держать страх в страхе. Дом казался огромным и пустым без них. Каждый скрип оседающего дерева, каждый шепот ветра заставляли ее вздрагивать.
Она носила револьвер с собой из комнаты в комнату, его вес был одновременно утешительным и ужасающим. Часы проходили с мучительной длительностью. Оксана попыталась спать, но сдалась после 30 минут пристального взгляда в потолок. Вместо этого она сидела в главной комнате, лампа была приглушена, пистолет лежал у нее на коленях, и ждала.
Где-то после полуночи она услышала приближающихся лошадей. Ее сердце прыгнуло в горло. Она подошла к окну, осторожно заглядывая за занавески. При лунном свете она могла разглядеть двух всадников, но были ли это братья Коваль или незваные гости? Она сжала револьвер, поднимая его дрожащими руками, когда шаги приблизились к двери.
Три резких стука, затем голос Богдана.
— Оксана! Это мы! Впусти нас!
Облегчение хлынуло через нее так интенсивно, что она чуть не выронила оружие. Она с трудом отодвинула засов и распахнула дверь. Оба брата стояли там, покрытые пылью и потом, но похоже, невредимые.
Не думая, Оксана бросилась вперед, обхватив талию Богдана руками. Револьвер упал на пол, когда она прижала свое лицо к его груди, вдыхая запах кожи и лошадей в безопасности. Он напрягся от удивления на мгновение. Затем его руки обхватили ее, прижимая к себе. Над ее головой она услышала, как Остап закрыл и запер дверь.
Затем его рука была в ее волосах, нежно поглаживая.
— Мы в порядке, — пробормотал он. — Все в порядке.
Оксана отступила, внезапно осознав, что она сделала. Как полностью она отбросила приличие. Оба мужчины смотрели на нее с выражениями, которые заставили ее кожу вспыхнуть жаром.
— Я беспокоилась, — сказала она неадекватно.
Рука Остапа скользнула из ее волос, чтобы обхватить ее челюсть, поднимая ее лицо, чтобы встретить его взгляд.
— Беспокоилась ли ты, столичная барышня? — Его большой палец скользнул по ее нижней губе, посылая электричество по всему ее телу. — Беспокоилась ли ты о потере пути отсюда, или беспокоилась о потере нас?
Оксана не могла ответить. Не могла думать дальше интенсивности его прикосновения и жара в его глазах.
— Обоих, — наконец прошептала она. — Это неправильно.
Руки Богдана сжались на ее талии.
— Ничего из того, что ты чувствуешь, не неправильно, Оксана. — Он использовал ее имя впервые, и это звучало как претензия на его губах.
Остап наклонился ближе, его лицо в дюймах от ее лица.
— Нам нужно привести себя в порядок, поспать. Завтра принесет свои собственные вызовы.
Но он не отступил. Богдан тоже. Оксана стояла в ловушке между их телами, окруженная их теплом и силой. Ее сердце билось. Ее дыхание было быстрым, и внезапно она знала с абсолютной уверенностью, что ее пробный период на один месяц был вымыслом. Она уже сделала свой выбор, стоя в этой комнате с этими двумя мужчинами, которые смотрели на нее как на воздух и воду, и все необходимое для выживания.
Она выбрала в тот момент, когда бросилась в объятия Богдана. Момент, когда она поняла, что мысль об их невозвращении была невыносима.
— Я останусь, — услышала она, как говорит сама. — Не на месяц. Я останусь навсегда.
Слова повисли в воздухе между ними. Клятва более обязывающая, чем любое свидетельство о браке. Глаза Остапа вспыхнули чем-то свирепым и собственническим. Его рука скользнула от ее челюсти к затылку, его хватка была твердой, но не болезненной.
— Скажи это снова.
— Я останусь, — повторила Оксана, ее голос теперь был сильнее. — Я буду вашей. Обоих вашей. Что бы это ни значило. Что бы вы ни требовали.
Хватка Богдана на ее талии сжалась до точки, почти причиняя боль.
— Ты не знаешь, что ты обещаешь, Оксана. Ты не знаешь, что мы потребуем от тебя…
