Первый выстрел прозвучал почти одновременно с ревом моторов. Кравец дернул Ларису за рукав и столкнул за поваленное дерево. Пуля взвизгнула над головой, а через долю секунды долетел сухой хлопок оружия.
Тяжелый заряд ударил в ствол метром выше, осыпав серое пальто кусками мерзлой коры. Ковальчук стрелял на движение, не видя цели полностью. Ему нужно было заставить беглецов лечь и выиграть время для снегоходов.
Старик не остался за укрытием. Он знал: если остановиться, преследователи спешатся и обойдут поваленный ствол. Кравец толкнул Ларису вперед, заставляя двигаться пригнувшись, почти на четвереньках, через густой тальник.
Ветви били по лицу и цеплялись за пальто. Савченко слышала позади треск кустов, тяжелое дыхание моторов и ругань. Затем раздался резкий металлический скрежет, сменившийся хрустом льда.
Ковальчук попытался пересечь низину напрямик. Верхний наст выдержал переднюю часть машины, но под гусеницей провалился. Снегоход ушел в темную торфяную кашу почти до рамы.
Провал оказался резким. Руль дернулся, Ковальчука бросило вперед на ветровое стекло, карабин ударил по плечу. Ледяная вода поднялась вокруг гусеницы и тут же начала схватываться по краям. Чтобы вытащить машину, требовались веревки, люди и время, которого у бригадира не было.
Он снова выстрелил в сторону движущихся веток, но густой тальник уже скрыл беглецов. Заряд прошел далеко в стороне. Кравец даже не обернулся: по звуку удара он понял, что стрелок потерял прямую линию и теперь пытается остановить их наугад.
Лариса слышала, как напарник Ковальчука спорит, не желая загонять второй снегоход в ту же топь. Этот короткий конфликт стал их преимуществом. Преследование, еще минуту назад казавшееся неотвратимым, рассыпалось на необходимость спасать технику, надевать лыжи и искать безопасный проход.
Бригадир нажал газ. Двигатель завыл на предельных оборотах, гусеница выбросила снег и грязную воду, однако машина лишь глубже зарылась. Второй водитель успел остановиться на твердом участке и не повторил ошибку.
Лес наполнился руганью. Ковальчук приказывал бросить технику, брать оружие и идти пешком, но тяжелые минуты уже были потеряны. Без широких охотничьих лыж человек проваливался в рыхлый снег и не мог сравняться со стариком, знавшим каждую твердую кочку.
Кравец повел Ларису сложными петлями. Он несколько раз менял направление, обходил незамерзшие участки и использовал поваленные деревья, чтобы скрыть продолжение следа. Савченко двигалась за ним, не разбирая боли. После выстрела организм снова выбросил остатки адреналина.
Они шли еще около часа. Рев застрявшей техники, крики и отдельные выстрелы постепенно ослабли. Потом остался только ветер в кронах. Преследователи отстали, но могли добраться до станции в обход, поэтому останавливаться было нельзя.
Лес начал редеть. Между стволами появился серый открытый простор, за высокой белой насыпью блеснули две стальные нити. Рядом стояло маленькое деревянное здание, над крышей поднимался печной дым, на столбе горел желтый сигнал.
Лариса поднялась по склону насыпи и добралась до крыльца. Как только цель стала видимой, силы исчезли. Колени задрожали, перед глазами поплыли круги. Она ухватилась за перила, чтобы не упасть.
Кравец открыл обитую войлоком дверь. В зале ожидания было пусто и жарко. Посередине гудела чугунная печь, от нее пахло раскаленным металлом и углем. Старик посадил Ларису на деревянную скамью.
За кассовым стеклом пожилая женщина в пуховом платке раскладывала картонные билеты.
«Когда поезд до областного центра?» — спросил Кравец.
«Транзитный через пятнадцать минут. Стоит две минуты».
Старик отсчитал смятые деньги, взял билет и положил его в карман Ларисиного пальто. «Дальше доедешь в тепле. А там решай, кому можно доверить бумаги».
Савченко кивнула. Она коснулась внутреннего кармана: клеенчатая тетрадь и диктофон были на месте. Для благодарности не находилось слов, да и Кравец их не ждал.
Снаружи протяжно загудел тепловоз. Вокзал наполнился грохотом колес и скрипом тормозов. Состав замедлился, зеленые вагоны лязгнули сцепками.
Проводница в тулупе опустила подножку. Лариса вышла на перрон, ухватилась за обледенелый поручень и с трудом втянула себя в тамбур. За спиной оставались старик, лес и вооруженная погоня. Она не обернулась, потому что поезд стоял всего две минуты, а доказательства нужно было унести как можно дальше…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
