«Я пришла намеренно», — ответила Лариса. Ее голос звучал спокойно. «Следователь областной прокуратуры Савченко. Проверяю место гибели Николая Романенко».
Ковальчук усмехнулся, показав желтые табачные зубы. Потом приблизился, сознательно вторгаясь в ее пространство. От рабочей куртки тянуло потом, маслом и давно немытым телом. Крупная фигура перекрыла дорогу к лесу.
Тело отреагировало раньше мысли: между лопатками выступил холодный липкий пот. Организм безошибочно распознал человека, который не просто угрожает, а уже выбирает способ нападения. Мороз мгновенно схватил влагу, послав вдоль позвоночника дрожь.
Лицо Савченко осталось неподвижным. За роговыми очками ее взгляд прямо встретился с глазами бригадира.
«Какое еще место гибели?» Ковальчук сплюнул на снег и поднял черенок чуть выше. Пальцы сжали дерево до белых костяшек. «Николай полез под ствол после выпивки. Все давно закрыто. Посторонним здесь ходить запрещено».
«Закрытые режимные объекты имеют специальную охрану», — сухо заметила Лариса. «А здесь происходит погрузка деловой древесины без учета и сопроводительных документов. Номера автомобилей намеренно скрыты».
Она коротко посмотрела за его плечо, показывая, что успела увидеть достаточно. Глаза Ковальчука сузились. Он понял: перед ним не чиновница, которую можно отвлечь общей справкой, а следователь, уже подсчитывающий масштабы схемы.
Бригадир навис над ней и заговорил сквозь зубы: «Ты либо бессмертная, либо совсем глухая. Здесь лес валят, работа опасная. Можно оступиться, можно под дерево попасть. Бывает, человек уходит с дороги — и до весны никто не знает, где он лежит. Потом снег сойдет, болото откроется, а искать уже нечего».
Угроза была прямой, хотя имя Савченко в ней не прозвучало. Ковальчук ждал привычной реакции: отступления, оправданий, испуганного крика. В поселке одного такого намека обычно хватало.
Лариса смотрела на него снизу вверх долгих несколько секунд. Страха, который он хотел увидеть, в ее глазах не было.
Во время прежней боевой командировки ей приходилось сидеть напротив вооруженных военных снабженцев, продававших боеприпасы тем, кто затем стрелял в солдат. Они тоже обещали случайную пулю и исчезновение без свидетелей. На их фоне лесной бригадир был лишь привыкшим к безнаказанности уголовником.
«Предупреждение по технике безопасности я зафиксировала, Ковальчук», — произнесла она. В тихом голосе появилась стальная нота. «Приметы транспорта запомнила. Вашу личность — также. Всего доброго».
Лариса развернулась спиной. Решение было опасным, но рассчитанным. Хищники такого склада чаще нападают, когда жертва начинает убегать. Савченко не побежала.
Она пошла ровным служебным шагом, словно закончила обычный осмотр. Сердце глухо ударяло в ушах в такт хрусту наста, но спина оставалась прямой.
Каждая секунда до границы деревьев растянулась. Лариса ждала свиста черенка, удара в затылок или короткого приказа рабочим задержать ее. Она заранее отмечала боковым зрением ближайшие стволы и расстояние до дороги, хотя понимала: в открытой схватке с Ковальчуком преимуществ у нее нет. Единственной защитой оставалась его неуверенность — он еще не получил приказа и не хотел брать на себя убийство областного следователя при десятках свидетелей.
Только скрывшись между деревьями, Савченко позволила себе один более глубокий вдох. Холодный воздух обжег грудь, а напряженные мышцы спины болезненно отпустило. Но облегчения не было. Ковальчук запомнил ее лицо, а она вслух назвала то, что должна была пока лишь наблюдать. Теперь противник знал, насколько далеко зашла проверка.
Позади Ковальчук продолжал сжимать черенок. Он мог нанести удар, однако непривычное отсутствие страха нарушило понятный ему порядок. Перед ним не было жертвы, и на несколько секунд он не знал, кем считать эту женщину.
Удара не последовало. Бригадир только сплюнул ей вслед и остался у делянки, провожая тяжелым взглядом. Лариса не обернулась, но уже знала: о ее визите доложат Гончаренко раньше, чем она вернется в отделение. Невидимая граница была пересечена, и прежней игры в гостеприимство больше не существовало…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
