— спросила она, и её невинный вопрос пронзил его корпоративную броню.
Артур лишился дара речи. Он сидел в ошеломлённом молчании, глядя в глубокую бездну её юных глаз, не в силах сформулировать ложь, но и не желая признавать своё собственное духовное банкротство.
После долгой тяжёлой паузы он принял приглушённый тон и решил перевести разговор в более безопасное русло.
— А как насчёт твоей мамы, Лиля? Где она сейчас? — спросил он, страшась возможного ответа.
Лиля подняла свою маленькую ручку и неопределённо указала на небо. Это был жест, обычный для маленьких детей, когда им не хватает словарного запаса, чтобы объяснить сложную ситуацию.
— Она в большой больнице, — констатировала она. — Она сильно упала и сильно ударилась головой.
Затем она замолчала.
— И тогда я осталась совсем одна.
Вот так просто. Эти простые предложения, произнесённые с душераздирающей естественностью ребёнка, который ещё не понимает масштабов разворачивающейся вокруг него трагедии, парализовали Артура. Он продолжал смотреть на неё, его разум проносился через сотню различных сценариев, не подозревая, что в этой разрушительной истории есть ещё много того, чего он пока не знает.
Однако в следующие несколько минут он начнёт понимать, почему эта драгоценная маленькая девочка бродила по опасному городу без присмотра.
Женщина на вид лет тридцати пяти мчалась по мощёной парковой дорожке. Она тяжело дышала, её грудь вздымалась, а глаза были налиты кровью и опухли, неся в себе безумный взгляд человека, который долгое время кого-то искал.
— О мой милый Господь! — воскликнула запыхавшаяся женщина, когда её безумные глаза остановились на маленькой фигурке, сидящей на парковой скамейке. — Я наконец-то нашла тебя, моя драгоценная девочка!
Этой встревоженной женщиной была Светлана, трудолюбивая соседка из ветхого общежития, где Лиля с матерью снимали тесную комнату. Светлана заметила выцветшее цветочное платье с другого конца площади и бросилась к ним бегом, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих туристов.
Артур встал, его защитные инстинкты вспыхнули, когда он расположился перед ребёнком.
— Вы знаете эту маленькую девочку, мэм? — спросил он, его голос вернулся к своему властному тону.
— Конечно знаю, мистер. Я соседка её матери, — ответила Светлана. Её голос срывался от невыплаканных слёз и крайнего истощения.
Светлана сделала паузу, чтобы отдышаться, сжимая грудь, когда она объяснила душераздирающую реальность ситуации:
— У Марии было ужасное падение на работе по уборке три дня назад. Она сильно ударилась головой о мраморный пол. Её увезли на скорой помощи с воем сирен, а бессердечная женщина, которая управляет нашим общежитием, вышвырнула этого бедного ребёнка на улицу без малейших колебаний, потому что некому было платить за еженедельную аренду. Я ходила по этим улицам, искала этого милого ангела целых два дня. Она спала здесь на холоде две ночи. Господи, помилуй…
