— спросил он, его голос смягчился до нежного регистра, который он едва узнавал.
— Ли, — ответила она.
Артур почувствовал, как на его лбу залегла тёплая, ласковая морщинка.
— Ли — это красивое имя.
— Это Лиля, — серьёзно поправила она, убеждаясь, что он понимает важность её личности.
Он чуть не позволил улыбке сорваться с его насторожённых губ, но сумел сдержать её из уважения к её серьёзному виду.
— Лиля, ты сейчас голодна?
Она посмотрела вниз на свои пыльные сандалии, затем снова на его лицо, затем ещё раз на землю, прежде чем медленно кивнуть. Словно признание своей базовой человеческой потребности было огромным поражением.
Артур поднялся с земли, его глаза сканировали периметр парка, пока он не заметил продавца, продающего тёплые крендели и свежий лимонад возле фонтана.
— Пойдём со мной, малышка. Давай пойдём и возьмём что-нибудь поесть. Хорошо? — предложил он, протягивая к ней ухоженную руку.
Лиля не колебалась и не сжималась от страха. Она просто расцепила руки, протянула одну из своих крошечных ладошек и вложила её в его огромную ладонь, доверившись ему с такой непосредственностью, от которой у него защемило в груди.
Через пять минут Артур снова сидел на той же парковой скамейке, игнорируя звонящий телефон, и наблюдал, как маленькая девочка сидит рядом с ним. Она держала большой стакан сладкого лимонада и откусывала тёплый маслянистый крендель. Она ела молча, всё время придерживая свободной рукой свою потрёпанную сумочку, отказываясь выпускать её из рук даже на мгновение.
Артур наблюдал за её точными движениями с растущим чувством любопытства.
— Что у тебя внутри этой маленькой сумочки? Что делает её такой особенной, Лиля? Ты отказываешься её отпускать, — заметил он вопросительным тоном.
Маленькая девочка перестала жевать. Она посмотрела вниз на потертую ткань сумки, а затем подняла свои большие глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. С уровнем дотошной заботы, которая скреблась о стены его сердца, она расстегнула основное отделение и показала свои скрытые сокровища богатому незнакомцу.
Внутри была крошечная синяя Библия в твёрдом переплёте со стёртыми до картона углами, сложенная белая салфетка, выцветшая фотография и смятый листок бумаги с написанной от руки молитвой крупными кривыми буквами, типичными для ребёнка, который только учится писать.
— Моя мама сказала мне, что пока я держу Библию близко к себе, добрый Господь всегда стоит прямо рядом со мной, — объяснила она, указывая липким пальцем на потёртую синюю обложку. — И она сказала, что это самая важная вещь во всём огромном мире.
Пока она говорила своим милым детским голоском, слегка спотыкаясь на произношении некоторых длинных слов, Артур смотрел на эту жалкую, красивую, маленькую сумочку и чувствовал, как сокрушительная волна стыда омывает его существо.
Это был жгучий стыд за всё, чем он владел, стыд за огромный пентхаус, в котором он жил, стыд за роскошные автомобили, на которых он ездил, и стыд за каждый раз, когда он жаловался на свою привилегированную жизнь. Вот пятилетний ребёнок, который готовился спать на безжалостных бетонных улицах, сжимая в потёртой сумочке поношенную Библию. И она говорила о Боге с убеждённостью человека, который владеет всеми богатствами Вселенной.
— Вы верите в Бога, мистер?
