Ведущий церемонии повернулся к невесте.
— Марина Черненко, согласны ли вы взять Андрея Коваленко в мужья, любить и уважать его в радости и печали, в достатке и нужде, в болезни и здравии, сохраняя верность до конца жизни?
Марина не сразу смогла ответить. Слёзы текли по щекам, губы дрожали, а перед глазами стоял весь путь, который привёл её на этот берег. Когда-то она выходила из богатого дома с сумкой в руках, оглушённая обвинениями и молчанием любимого мужчины. Потом были одиночество, беременность, страх перед завтрашним днём и две маленькие жизни, ради которых она научилась не падать. Теперь Андрей стоял напротив — не застывший наследник в безупречном костюме, а отец её детей с мозолями на ладонях и тревогой во взгляде.
— Согласна, — произнесла она наконец.
Ответ прозвучал негромко, но его услышали все. Богдан, до сих пор сосредоточенно державший подушечку, не выдержал и шагнул к родителям.
— Папа, мама, теперь вы будете женаты навсегда?
По рядам гостей прошёл добрый смех. Андрей опустился перед сыном и взял кольцо.
— Навсегда, сынок.
Он поднялся и медленно надел золотое кольцо на палец Марины. В простом ободке не было показной роскоши, которой прежде он старался измерять значение любого подарка. Но именно это кольцо казалось ему самой ценной вещью, которую он когда-либо держал.
— Навсегда, — повторила Марина, надевая второе кольцо ему на руку.
Ведущий объявил их мужем и женой и разрешил Андрею поцеловать невесту. Он приблизился без прежней торопливости, словно давал ей последнюю возможность отступить. Марина сама обняла его за шею. Их поцелуй встретили аплодисменты, радостные возгласы и громкий свист рыбаков. На несколько мгновений оба забыли о грозящем разбирательстве, предстоящей борьбе и людях, способных разрушить их покой.
Богдан и Максим бросились к родителям и обняли их за ноги. Андрей наклонился, поднял обоих мальчиков, а Марина прижалась к ним сбоку. Получился тесный, неловкий семейный круг, над которым гости смеялись и плакали одновременно. Для Марины этот момент стал ответом на все бессонные ночи: теперь рядом были руки, готовые удержать не только детей, но и её саму.
Праздник начался сразу после церемонии. Длинные столы поставили прямо на песке, на них появились блюда, которые тётя Вера и другие женщины готовили к назначенной дате. Музыканты играли знакомые мелодии, люди танцевали босиком у воды, дети носились между взрослыми с цветными лентами. Никого не смущало, что украшения были закончены в спешке, а некоторые стулья отличались друг от друга. В каждой детали чувствовалось участие целого посёлка.
Марина то смеялась, то неожиданно плакала. Андрей не выпускал её руки, будто боялся, что короткое чудо рассеется, если отвернуться. Богдан несколько раз проверял, не потерялись ли кольца, а Максим, утомлённый впечатлениями, вскоре уснул на плече отца, не обращая внимания на музыку.
Когда стемнело, Пётр поднялся со стаканом лимонада и попросил тишины. Разговоры постепенно стихли, музыка оборвалась, даже дети остановились, почувствовав важность минуты.
— Сегодня мы увидели не просто свадьбу, — начал старый рыбак. — На наших глазах родилась настоящая семья. Андрей приехал сюда чужим, не умел держать сеть и едва стоял в лодке. Но уважение он завоевал не фамилией и не деньгами. Мы узнали в нём трудолюбивого человека, верного товарища и заботливого отца. Марина давно стала для нас родной, а теперь пусть знает: её муж тоже не останется без поддержки.
Пётр посмотрел на молодожёнов, и его голос стал мягче.
— Живите долго, растите детей в любви и не забывайте: здесь рядом люди, которые считают вас своей семьёй.
Гости поднялись, зазвучали поздравления. Андрей обнял Петра, не скрывая слёз. Он только успел подумать, что этот вечер уже ничем нельзя омрачить, как из пансионата прибежала Галина и сообщила о телефонном звонке, которого все ждали со страхом…
