Следующей весной отметили двухлетие дома. На праздник съехались бывшие жильцы из разных городов — уверенные в себе, повзрослевшие, с планами на будущее. Главным сюрпризом стал подарок, который они готовили сообща.
Рядом с домом появилась небольшая библиотека, построенная их руками. Передавая Лидии Степановне ключ, Данило сказал:
— Вы научили нас ценить знания и не бояться мечтать. Теперь книги помогут местным детям поверить в свои мечты.
Женщина не смогла сразу ответить. У входа была высечена надпись: «Знание — свет надежды», посвящённая матушке Лидии и пожарному Богдану.
Вечером на берегу зажгли свечи в память о нём. Сотни маленьких огней мерцали на фоне тёмной воды, напоминая россыпь звёзд. Лидия Степановна держала самую большую свечу.
— Богдан, спасённые тобой люди теперь помогают многим другим, — произнесла она. — Я хотела, чтобы ты знал: твоя жертва не была напрасной.
С моря подул мягкий ветер, и пламя стало ярче. Несколько дней спустя Лидия Степановна отправилась на обследование: возраст всё чаще напоминал о себе. Серьёзных нарушений врачи не нашли, но настоятельно посоветовали ей больше отдыхать и передать часть забот молодым.
— Они уже способны жить самостоятельно, — сказал врач. — Теперь подумайте и о себе.
— Отдохну, когда окончательно увижу, что они пустили корни, — спокойно ответила женщина.
Летом социальные службы объявили новую программу поддержки общественных домов, созданную с учётом опыта приюта. Молодые люди взволнованно говорили, что один поступок Лидии Степановны помог изменить отношение целой системы. Она же не придавала этому особого значения.
— Программы важны, но сами по себе они никого не согреют. Всё начинается с того, что один человек замечает другого.
Поздней осенью она вместе с Остапом поднялась на холм над посёлком. Внизу тянулось бескрайнее синее море.
— У меня к тебе просьба, — сказала Лидия Степановна. — Если однажды меня не станет, проследи, чтобы это дело не остановилось.
Остап резко повернулся к ней.
— Зачем вы об этом говорите? Вы ещё полны сил.
— В жизни всё бывает. Лучше знать заранее, что дети снова не останутся одни.
— Теперь ваше дело держится не на одном человеке, — уверенно ответил он. — Есть жители посёлка, бывшие жильцы, благотворители, социальные службы. Слишком много людей подхватили этот свет, чтобы он погас…
