Шаги остановились почти напротив нашей ниши. Отец спросил, что произойдёт, если герцог начнёт подозревать неладное.
— Он подозревает всех и во всём, — спокойно ответил духовник. — Именно поэтому до сих пор жив. Но догадка не равна доказательству.
Я различала шорох ткани о стену и представляла напряжённый профиль отца, хотя видеть его не могла.
— До третьего удара колокола девушка должна оказаться в старом крыле, — продолжил священник. — Там хранится искомое.
— Почему вы не забрали это сами за столько лет?
— Некоторые архивы можно открыть силой, но найденное в них признают лишь при участии носителя крови и законного права. Благодаря браку ваша дочь может войти туда без обвинения во взломе и прикоснуться к тому, из-за чего способен расколоться двор.
В груди стало тесно. Значит, меня ввели во дворец не только для соединения двух домов. Моя свадьба давала доступ к чему-то древнему, много лет скрытому за запертой дверью.
— А если Элиана откажется? — спросил отец.
— Тогда я объясню ей, что поставлено на карту.
Он говорил сухо и уверенно. В глубине души отец по-прежнему считал, что имеет право заставить меня. Неожиданности в этом не было, но окончательное подтверждение ранило сильнее прежних догадок.
Священник посоветовал не давить слишком грубо: Рейнар оказался внимательнее к молодой жене, чем они рассчитывали. Рядом со мной напряглась челюсть герцога.
— Его отношение изменится, когда он узнает, кем была её мать, — добавил духовник.
На мгновение всё остальное исчезло. Мать умерла, когда я была ребёнком. В памяти сохранились только тёплые руки, аромат лаванды и тихая старинная песня, которую она пела в дождливые вечера. Отец не позволял произносить её имя, называл воспоминания женской слабостью и всегда обрывал разговор.
— Это прошлое давно похоронено, — раздражённо бросил он теперь.
— В старых династиях прошлое редко соглашается лежать в могиле. Если герцогиня узнает о происхождении раньше, чем мы найдём архив, всё станет сложнее.
Архив. То самое место, куда Агата отправила нас. Мы с Рейнаром одновременно осознали: противники тоже знают о нём и уже ищут вход.
Голоса начали удаляться.
— Проверьте малую часовню, — распорядился отец. — Если дочь с герцогом, рано или поздно они пройдут там.
Мы ждали, пока стихнет последний шаг. Рейнар вновь зажёг лампу, прикрыв пламя ладонью.
— По первоначальному пути идти нельзя.
Я почти не слышала его.
— Что духовник сказал о моей матери?
— Он знает больше нас обоих.
Я увидела колебание в глазах мужа.
— Но вам известно хоть что-то.
Рейнар не стал лгать.
— Я слышал историю о женщине из исчезнувшей старшей ветви правящего дома Северан. После придворного переворота она пропала, и о её судьбе перестали говорить. До этой ночи мне не приходило в голову связать её с госпожой де Ровель.
— Вы считаете, моя мать принадлежала к правящей крови?
— Я считаю возможным, что она принадлежала. А значит, принадлежите и вы.
Коридор будто качнулся. Я опёрлась о стену. Детство в ветшающем доме, поспешность отца, настойчивость духовника, свадьба с герцогом и запертый архив внезапно сложились в одну цепь. Её начали ковать задолго до моего рождения.
— Посмотрите на меня, Элиана.
Я подняла глаза.
— Теперь понимаете, почему нельзя оставаться одной ни на мгновение?
— Отец знал, — выговорила я. Это был не вопрос.
Рейнар не смягчил правду утешительной ложью.
— Да. По крайней мере, достаточно, чтобы привести вас именно сюда…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
