— Умник, — прошипел сапер по внутренней связи. — Он не просто бежит. Он огрызается.
Иван осторожно отгреб слой прелых листьев. Под ними оказалась тонкая, как паутина, рыболовная леска, натянутая между двумя корнями на высоте щиколотки. Леска вела к стволу старой березы, где, скрытая куском коры, притаилась граната Ф-1 со снятым предохранительным кольцом. Усик чеки был едва загнут — малейшее натяжение, и смерть разлетелась бы сотнями осколков в радиусе двухсот метров.
— Обойдем слева, след в след, — скомандовал Иван. — Он профессионал, Саня. Обычный водила не ставит такие грамотные сюрпризы в состоянии аффекта и с пробитой шкурой. Будь готов ко всему.
Они потратили еще двадцать минут, чтобы безопасно миновать заминированный участок. Дальше следы стали хаотичными. «Мрамор» явно терял ориентацию в пространстве. На стволах деревьев стали появляться широкие черные мазки — он опирался на них руками, не в силах держать равновесие.
Вскоре они наткнулись на брошенный индивидуальный перевязочный пакет. Пластиковая упаковка была разорвана зубами, рядом валялся окровавленный кусок гемостатического бинта, который так и не был использован по назначению.
— Пытался затампонировать рану на ходу, но не справился с координацией, — констатировал Александр, осматривая находку. — Пальцы уже не слушаются. Гиповолемический шок третьей степени. У нас осталось минут двадцать, максимум тридцать, пока его мозг не отключится от нехватки кислорода. Давай ускоримся, Вань. Рискуем.
Они перешли на быстрый, скользящий шаг, пренебрегая частью правил маскировки. Лес становился реже, сменяясь глубоким оврагом, на дне которого журчал мелкий ручей. Следы вели прямо туда, обрываясь на крутом глинистом склоне. Враг просто скатился вниз, не имея сил спуститься на ногах.
Александр и Иван разделились. Сапер пошел по кромке оврага, беря низину на прицел, а командир начал бесшумный спуск, цепляясь свободной рукой за корни. Воздух здесь был еще холоднее, пахло застоявшейся водой и гниющей древесиной.
Звук они услышали одновременно. Тяжелое, булькающее дыхание, прерываемое хриплым кашлем. Звук доносился из-под бетонного козырька старой дренажной трубы, наполовину врытой в склон оврага…
