— Только когда меня просят улыбаться по команде.
На этот раз Артём действительно улыбнулся. Ему следовало бы раздражаться, но вместо этого он поймал себя на том, что ждёт её следующей колкости.
Отель у воды встретил их блеском мрамора и широкими окнами. Для Софии забронировали отдельный номер — просторный, с балконом и видом на тёмную гладь воды. Она вышла на балкон, вдохнула влажный воздух и на несколько минут позволила себе забыть, почему находится здесь. Красота места была почти болезненной: слишком большой, слишком спокойной по сравнению с тем, что творилось внутри.
К вечеру она выбрала платье без излишней роскоши, но элегантное. Оно не делало её чужой самой себе, и это было важно. Когда София спустилась в холл, Артём уже ждал. Он повернулся, увидел её и на долю секунды растерял обычную невозмутимость.
— Вам очень идёт, — сказал он. Сдержанно, почти осторожно, но без насмешки.
София кивнула.
— Спасибо.
Бальный зал был наполнен музыкой, негромкими разговорами и тем особым напряжением, которое возникает там, где люди улыбаются не столько друг другу, сколько своему положению. Мужчины в дорогих костюмах, женщины в украшениях, официанты, скользящие между столами, — всё казалось знакомым по прошлым вечерам, но София заметила: Артём сегодня не давил на неё. Не поправлял взглядом, не подсказывал каждое движение, не держал под контролем каждую её фразу. Это позволило ей немного расслабиться.
Позже они оказались за небольшим столиком в стороне от шума. Перед ними стояли бокалы, а разговор неожиданно свернул туда, куда София не ожидала.
— Какой была ваша жизнь до всего этого? — спросил Артём.
Она посмотрела на него с подозрением.
— До контракта?
— До меня. До особняка. До этих вечеров.
София провела пальцем по краю бокала…
