Степан Михайлович помер тихо, уві сні. Мирослава задрімала на низенькому табуреті й прокинулася від незвичної тиші: важкого свистячого дихання більше не було. Вона торкнулася його руки — ще теплої, але вже нерухомої, — заплющила йому очі й перехрестилася. Потім уперше за багато років заплакала відкрито. Їй було боляче не лише від смерті людини, до якої вона так і не змогла до кінця визначити своє ставлення. Разом із ним зникала можливість дізнатися, в чому він вважав себе винним і яке відношення до його провини мали її мати й ці поля.
На похорон з’їхалися родичі й сусіди з різних місць. Морозне повітря біліло від людського дихання, темна процесія повільно рухалася до сільського цвинтаря, а дзвін плив над занесеними снігом полями. Галина Остапівна стояла біля труни рівно, майже нерухомо, і лише безкровні губи виказували напруження. Мирослава трималася позаду, намагаючись не привертати уваги. Вона знала: її скорбота в цьому домі нікого не цікавить.
Наприкінці поминок у двір в’їхав ошатний екіпаж. Повернувся Богдан, якого кілька років тому відправили до великого міста вивчати торговельну справу. Знань він набув небагато, зате привіз дорогий одяг, тростину зі срібним руків’ям, упевненість людини, звиклої вважати себе вищою за інших, і молоду дружину. Лариса Вікторівна Мельник походила з родини, що давно втратила достаток, але зберегла великі претензії. Вона зійшла на сніг у довгій хутряній шубі, оглянула будинок, двір і працівників і не приховала розчарування. Усе здавалося їй грубим, застарілим і негідним її смаку.
Богданові виповнилося двадцять п’ять. Він устиг помітно змінитися, відпустив тоненькі вусики й рухався кімнатами так, ніби все життя тільки й чекав нагоди сісти в батькове крісло. Уже на третій день після поминок зажадав господарські книги, скликав управителя й оголосив, що батькова м’якість скінчилася.
— Тут надто багато зайвих людей, — говорив він, походжаючи кабінетом. — Тепер кожен або приноситиме користь, або піде.
Першим розрахували старого конюха Дмитра Семеновича, який прослужив у садибі понад тридцять років. Він знав звички кожного коня й міг з одного погляду визначити, чим той хворий. Богдан назвав його старим і надто дорогим працівником. Дмитро Семенович повільно пройшов до воріт, спираючись на ціпок, і кілька разів озирнувся, не вірячи, що залишає двір назавжди. Потім вигнали двох покоївок, куховарку Варвару Никитівну, садівника й ще кількох працівників. Замість них брали молодих і дешевих, готових терпіти окрики зі страху втратити місце.
Лариса ходила будинком із блокнотом, записуючи, що слід продати, замінити або викинути. Їй не подобалися старі шпалери, важкий самовар, родинні портрети й різьблені меблі. Галина Остапівна спробувала заперечити, але невістка подивилася на неї з такою крижаною зверхністю, що колишня господиня урвалася. Після смерті чоловіка вона ніби зменшилася. Жінка, яка тридцять років тримала дім у жорсткому порядку, тепер годинами сиділа біля вікна з нерухомими спицями в руках і дивилася на сніг. Лариса швидко зрозуміла, що спротиву не буде, і почала розпоряджатися навіть її звичками.
Найгірше зміни позначилися на Мирославі. За Степана Михайловича її бодай вважали корисною працівницею. Богдан же бачив у ній нагадування про дитинство й про власні провини, за які карали іншу. Можливо, його дратувала її мовчазна стійкість. Можливо, вплинула Лариса, яка якось прошепотіла чоловікові, що така вродлива служниця може принести в дім неприємності. Хай там як, молодий господар почав чіплятися до всього: до погано вимитої підлоги, до положення самовара, до недостатньо низького поклону.
Лариса віддавала перевагу приниженням, розрахованим на глядачів. Одного разу звеліла Мирославі голими руками мити парадні сходи крижаною водою й стояла поруч, невдоволено постукуючи підбором. Іншим разом, під час прийому гостей, наказала дівчині вийти до столу й уголос назвати себе нахлібницею, яку родина з ласки терпить під своїм дахом. Мирослава увійшла, рівно повторила потрібні слова й уклонилася. Ніхто не засміявся. Кілька гостей опустили очі, а літня жінка біля вікна навіть відвернулася, приховуючи сором за господарів.
Невдовзі Богдан заговорив про сироту за вечерею, ніби її не було в кімнаті:
— Дивуюся батькові. Вісім років годувати чужу дитину — надто дорога примха.
Галина Остапівна здригнулася, але промовчала. Лариса всміхнулася краєчком губ.
— У пристойних домах сиріт влаштовують до спеціальних закладів. Їх не тримають поруч із дорослими синами.
Мирослава стояла біля дверей із тацею й відчула холод, що не мав нічого спільного з протягом. Уночі вона довго дивилася на візерунки на шибці. Щось наближалося, і це відчуття було таким ясним, ніби мати застерігала її здалеку. Вранці нова покоївка постукала до світлиці й, не підводячи очей, повідомила:
— Господар велів прийти до кабінету. Каже, розмова важлива.
Мирослава повільно заплела косу, поправила фартух і спустилася сходами. Кожна сходинка відгукувалася всередині глухим ударом. Перед дверима кабінету вона непомітно перехрестилася. Їй уже було зрозуміло, які слова зараз пролунають, але знання не робило їх менш страшними…👉Продовження, натисніть кнопку “Вперед” під рекламою👇👇👇
