Чоловік сухо назвався Андрієм і видався їй надто підозріло замкненим і моторошно відстороненим. Якось допитлива господиня випадково зазирнула в його масивну, потерту спортивну сумку. Серед звичайних робочих інструментів там лежав величезний, важкий тесак, дбайливо загорнутий у чисту тканину.
Тоді заклопотана Вероніка не надала цій тривожній дивині особливого, серйозного значення. Але тепер, прочитавши жахливі кримінальні подробиці в жовтій пресі, вона прийшла в справжній, панічний жах. Бізнес-леді раптом згадала, як жваво й наполегливо цей працівник цікавився її особистим графіком.
Він ненав’язливо, але методично запитував, чи водить вона машину сама і чи не боїться повертатися в темряві. За тиждень напружена Одинцова звільнила дивного помічника, бо його гнітюча, мовчазна присутність дуже лякала її. Його прізвища вона не знала, але добре запам’ятала район, де він нібито винаймав дешеву кімнату.
Це був справжній, довгоочікуваний прорив, на який зневірені оперативники чекали так нестерпно довго. У слідства тепер з’явився не лише психологічний профіль, а й цілком конкретний, обмежений квадрат для пошуку. Савельєв негайно стягнув у вказаний приватний сектор усі доступні сили місцевої поліції.
Наказ керівництва був гранично жорстким і однозначним: прочесати кожен приватний будинок і кожну покинуту дачу. Особливу, пильну увагу приділяли самотнім, фізично міцним чоловікам, які жили без офіційної реєстрації. На третій день виснажливих, монотонних пошуків один із молодих лейтенантів знайшов саме те, що було потрібно.
На самій глухій околиці, в напівзанедбаному дачному селищі, стояв перекошений, ветхий будиночок. У ньому самотньо жила підсліпувата бабуся на ім’я Нюра. Вона охоче зізналася, що вже кілька місяців здає старий сарай у дворі одному тихому квартирантові.
Постоялець коротко назвався Андрієм, він був здоровенним, плечистим і неймовірно міцним, як танк. Чоловік справно платив за нічліг, зовсім не вживав алкоголю й поводився тихіше води. Однак саму господиню дуже лякав його немиготливий, важкий і абсолютно порожній погляд.
«І він постійно, скрізь тягне з собою якусь непідйомну, набиту спортивну сумку», — перелякано поскаржилася пенсіонерка. Поліцейський мовчки дістав із папки й показав їй оновлений, деталізований фоторобот підозрюваного. Старенька голосно охнула, зблідла й у жаху перехрестилася тремтячою рукою.
Вона з непідробним здриганням підтвердила, що на олівцевому малюнку зображений саме її моторошний, нелюдимий мешканець. Сарай злочинця стояв у самій непролазній глибині зарослої ділянки, надійно схований кущами густої бузини. Детективи одразу зрозуміли, що це воістину ідеальне, непримітне укриття для вкрай небезпечного звіра.
Прямий силовий штурм ветхої будівлі був би надто ризикованим і невиправданим кроком. Підозрюваний вирізнявся неймовірною, звіриною силою, мав багате кримінальне минуле й міг бути добре озброєний. У разі найменшого шуму він легко втік би в ніч через сусідні, давно покинуті двори.
Оперативний штаб ухвалив єдине правильне рішення — влаштувати глуху, терплячу засідку. У будинку переляканої, але проінструктованої пенсіонерки потай розмістилися два дуже досвідчені снайпери. Ще кілька озброєних до зубів бійців спецназу безшумно залягли в густих мокрих кущах по периметру.
Господині суворо наказали поводитися максимально природно й нічим не виказувати присутності силовиків. Залишалося лише запастися залізним терпінням і безмовно чекати появи головної цілі. Маніяк завжди повертався до свого похмурого, холодного лігва лише глибокої, непроглядної ночі.
Тим часом сам невловимий серійний убивця вже остаточно намітив свою п’яту за рахунком жертву. Він принципово не читав міських газет і зовсім не підозрював про кільце облави, що стискалося. Після чотирьох абсолютно безкарних розправ його первісна впевненість переросла в повноцінну манію величі.
Чоловік щиро уявив себе каральним знаряддям вищого правосуддя, санітаром, що очищає цей світ від скверни. Його новою, жаданою мішенню стала тридцятидев’ятирічна Ольга Туманова, власниця двох прибуткових стоматологічних клінік. Це була дуже яскрава, неймовірно вродлива й по-справжньому успішна жінка.
Вона щодня їздила на престижній новій іномарці й жила в елітному, добре охоронюваному комплексі. Кравцов спеціально, заради стеження, влаштувався звичайним двірником до контори, що обслуговувала її будинок. Кілька довгих тижнів він маніакально й прискіпливо вивчав кожну найменшу деталь у її розкладі.
Злочинець знав буквально похвилинно, коли жертва виїжджає на роботу і коли повертається назад. Він вивчив напам’ять розташування камер і місце паркування її дорогого блискучого автомобіля. У його вірній, потертій спортивній сумці вже лежали заготовлені мотки мотузки, рукавички, мішки й нагострений тесак.
Залишалося лише дочекатися максимально зручного, безлюдного моменту для раптового нападу. Цей момент мав настати саме тієї фатальної ночі, коли спецназ уже щільно оточив його сарай. Увечері двадцятого вересня двірник буденно закінчив зміну, взяв страшну сумку й вирушив по здобич.
Він детально планував підстерегти нічого не підозрюючу Ольгу на слабо освітленому підземному паркінгу. Однак цього разу сліпий, непередбачуваний випадок грубо втрутився в його бездоганні, вивірені плани. У бізнес-леді раптово сильно захворіла маленька дитина, і вона скасувала всі свої вечірні справи…
