Дверцята різко хитнулися вбік, і рваний уламок металу — гострий, зазубрений і неймовірно тонкий, мов лезо бритви, — глибоко полоснув її по правому стегну. Дикий біль прийшов далеко не відразу. Спершу було лише тупе відчуття сильного удару, потім тілом розлився крижаний холод, а тоді накотив пекучий жар.
Лера з жахом подивилася вниз і побачила, що щільна тканина її штанів повністю розійшлася по шву. Під нею зяяла величезна, довга рана: від самої середини стегна й майже до коліна. Вона була дуже глибока, з нерівними рваними краями й моторошними білуватими нитками ушкодженої сполучної тканини.
В очах жінки миттю потемніло від підступаючого шоку. Вона інстинктивно притиснула долоню до відкритої рани, а другою рукою мертвою хваткою вчепилася в автомобільний бампер. Лера змусила себе дихати дуже повільно, ритмічно рахуючи кожен вдих: чотири секунди тривав вдих, шість секунд — плавний видих.
Це був її старий, перевірений роками прийом із жорсткого польового курсу медицини, що допомагав не дати собі знепритомніти від больового шоку. Тільки не зараз, не в цьому клятому місці. Коли рятівна темрява трохи відступила від очей, Лера уважно оглянула себе.
Її долоня була вся червона від крові, але сама кровотеча виявилася не артеріальною. У ній не було небезпечної пульсації й страшного фонтану крові. Кровотеча була венозна, а отже, з нею цілком можна було впоратися.
Вона насилу залізла назад у салон машини через відчинені пасажирські дверцята й дотяглася до своєї похідної аптечки, що лежала за заднім сидінням. Руки її зовсім не слухалися, а туга застібка сумки ніяк не хотіла піддаватися тремтячим пальцям. Нарешті вона змогла дістати стерильний бинт, пляшечку антисептика й спеціальний стягувальний пластир-метелик.
Лера обробила свою рану так ретельно, як тільки могла в таких умовах: щедро залила все перекисом, обережно стягнула розійдені краї пластирами-метеликами й туго обмотала ногу бинтом. Вона робила все це звично й швидко, ніби на автопілоті. Вона робила це сотні разів у своєму житті, от тільки ніколи не застосовувала ці навички на самій собі.
Потім вона тремтячими руками дістала мобільний телефон. Його екран сильно тріснув при падінні, і по склу пішло густе павутиння тріщин від кута до кута, але дисплей усе ще яскраво світився. Вона натиснула кнопку виклику рятувальників, але мережі не було.
Тоді вона підняла руку з телефоном вище, потім стала ногами на сидіння й вилізла через вікно на дах машини, небезпечно балансуючи на похилому, слизькому металі. Мережі все одно не було, індикатор не показував жодної рятівної поділки. Лера повільно й дуже обережно злізла назад у салон.
Вона сіла на пасажирське сидіння, безсило звісивши поранену ногу назовні. Ушкоджене стегно нестерпно пульсувало гострим болем при кожному русі. Вона підвела голову й із тугою подивилася вгору, на далекий край яру.
Дорогу від неї відділяли якихось метрів шість крутого, мокрого схилу, густо порослого слизькою травою й чіпким верболозом. Для здорової й сильної людини піднятися там — суща дрібниця. Але для вагітної жінки з величезною рваною раною на нозі цей схил був нездоланний, мов стрімка кам’яна стіна.
Сонце тим часом уже майже торкалося гострих верхівок дерев. Незабаром у лісі мало остаточно стемніти. Голодні комарі вже почали свій вечірній виліт: спершу над вухом загудів один, потім їх стало десятки, а тоді з’явилася ціла хмара, що видавала гидкий тремтливий дзвін.
Лера насилу дістала з багажника машини старий брезентовий автомобільний чохол і щільно накинула його на себе, намагаючись захиститися від комах і холоду. Вона надійно замкнула дверцята зсередини. Потім лягла на заднє сидіння, максимально підігнувши здорові ноги.
Великий живіт дуже заважав, але зрештою вона змогла знайти відносно зручне положення для сну. Густа лісова темрява прийшла дуже швидко, і все навколо миттю ожило. Звідусіль почулися лячний тріск гілок, незрозумілі шерехи й дивне булькання води.
Десь дуже далеко тужно ухнула нічна сова, а полчища комарів із глухим стуком билися в зачинені автомобільні шибки. Дитина всередині неї тривожно ворухнулася: один раз, потім удруге, втретє. Вона ніби наполегливо стукала їй ізсередини.
«Я тут, мій хороший. Я жива. Я все знаю», — лагідно прошепотіла Лера в темряву й заплющила втомлені очі. Ранок наступного дня прийшов сірим і непривітним.
Небо було щільно затягнуте важкими хмарами, і світло сочилося крізь них тьмяне, рівне й зовсім без тіней. Лера прокинулася від різкого спалаху болю: стегно нестерпно палало, а накладена пов’язка просякла кров’ю й сукровицею наскрізь. Вона обережно розмотала брудний бинт і з тривогою подивилася на свою рану.
Краї розрізу сильно почервоніли, а навколо з’явилася велика припухлість, неймовірно гаряча на дотик. У рані явно починався небезпечний запальний процес. Лера обробила ушкодження тим мізерним запасом, що в неї залишався.
На це пішло ще трохи дорогоцінного антисептика й останній чистий бинт з аптечки. Вона заплющила очі й подумки порахувала всі свої припаси, що лишилися. Пляшка чистої води приблизно на літр, може, трохи більше, та напівпорожня пачка печива в бардачку.
Її польова аптечка тепер була майже порожня: там лишалися лише гумовий джгут, один шприц і всього одна ампула сильного знеболювального. Вона вирішила знову спробувати вибратися з цієї пастки. Насилу спираючись на руки, вона пройшла вздовж яру, відчайдушно чіпляючись за гілки кущів.
Поранена нога її зовсім не тримала. За кожної спроби зробити крок біль ніби електричним розрядом прострілював від стегна аж до попереку. Схил яру був дуже мокрий і вкритий слизькою глиною.
Вона з неймовірним зусиллям піднялася на метр-два, але тут же безвольно скотилася назад у багнюку. Зціпивши зуби, вона спробувала ще раз. І ще раз.
На четвертій, найвідчайдушнішій спробі її горло болісно перехопило від усвідомлення власного безсилля. Вона важко осіла на сиру землю, притиснула брудні долоні до обличчя й просиділа в такій позі хвилину, а може, й усі дві. Вона не плакала, у неї просто не було на це сил — вона лише хрипко дихала.
Потім вона все-таки змусила себе встати. «Добре», — сказала вона вголос, звертаючись до самої себе. — «Значить, ми просто чекаємо».
А чекати вона справді вміла краще за багатьох. В екстремальних польових госпіталях пораненим іноді доводилося чекати на рятувальну евакуацію цілими тижнями. Лера знала, що головне в таких умовах — це берегти питну воду, зберігати тепло тіла й ретельно дбати про рану, а все інше — справа витримки й терпіння…
