«Звик, мені баби не потрібні». Інспектор сміявся. Один раз, у 1967 році, ледь не попалися.
До скиту зайшов мисливець, Трохим Савелійович Єфімов, старий знайомий Максима. Шукав Максима, хотів побачитися. Натрапив на скит випадково.
Побачив дві хати, дітей, що гралися, жінок. Максим вийшов, зустрів. Трохим дивився здивовано: «Максе, це що? Ти тут сім’ю завів?»
Максим кивнув: «Завів, старовірки. Живу з ними». Трохим примружився: «Скільки баб у тебе?»
«Чотири». Трохим присвиснув: «А діти?» «П’ятнадцять».
Трохим сів на пеньок. «Максиме, ти розумієш, що це незаконно. Багатоженство заборонене в державі».
Максим кивнув: «Розумію. Але не здаси ж?» Трохим помовчав, потім похитав головою.
«Не здам. Ти мій друг, але будь обережний. Якщо дізнаються, кінець».
Трохим пішов, нікому не сказав. Максим зітхнув із полегшенням. До 1970-х років скит перетворився на громаду з двадцяти осіб.
Старші діти підросли, допомагали. Пантелей, тринадцять років, полював із батьком. Анфіса, дванадцять років, ткала, як доросла.
Марфа, одинадцять років, готувала. Савва, десять років, рубав дрова. Максим дивився на них і думав.
Ось воно, продовження. Рід. Не вимер, живе, росте.
Його діти продовжать. Онуки будуть, правнуки. Громада не помре.
Февронія теж раділа. Казала Максимові: «Ти бачиш, Бог не залишив нас. Ми молилися, і Він послав тебе».
«Ти врятував наш рід, Максиме. Ти наш рятівник». Максим відмахувався: «Не рятівник, звичайний чоловік».
«Просто робив, що мусив». Але в душі пишався. Він, колишній алкоголік, розлучений невдаха, створив сім’ю.
Велику, міцну, щасливу. Народив п’ятнадцять дітей. Відродив громаду, це більше, ніж просто життя, це подвиг.
Минали роки. Тисяча дев’ятсот сімдесяті, тисяча дев’ятсот вісімдесяті. Максим старів.
Діти дорослішали. Старші одружувалися, виходили заміж одне за одного. Двоюрідні брати й сестри.
Це допустимо в старообрядництві за потреби. Народжувалися онуки. До тисяча дев’ятсот вісімдесят п’ятого року в Максима було дванадцять онуків.
Громада розрослася до тридцяти п’яти осіб. Збудували ще дві хати, маленьку капличку. Максим став наче патріархом.
Усі його слухалися, поважали. Февронія, старша дружина, була як матінка-ігуменя. Усі до неї йшли по пораду.
Максим помер у тисяча дев’ятсот дев’яносто п’ятому році, у сімдесят шість років. Тихо, уві сні, на печі, як і мріяв. Поховали його в лісі, на Скитському кладовищі, поруч з отцем Пантелеєм і матінками.
Февронія, Агафія, Настасія і Дуня стояли біля могили, плакали. Діти й онуки теж. Февронія сказала, поклавши руку на хрест: «Дякую, Максиме, ти дав нам життя».
«Рід наш живий завдяки тобі. Царство тобі небесне». Февронія померла в тисяча дев’ятсот дев’яносто восьмому, у шістдесят сім років.
Агафія у двохтисячному, у сімдесят років. Настасія у дві тисячі третьому, у шістдесят вісім років. Дуня дожила до дві тисячі десятого року, померла у сімдесят два роки.
Усі поховані поруч із Максимом. До дві тисячі десятих років громада налічувала вісімдесят осіб, діти, онуки, правнуки Максима. Усі старовіри, живуть у лісі, за старими обрядами, світські чиновники знають, але не чіпають, надто далеко, надто мирні.
Іноді приїздять журналісти, фотографи, знімають репортажі про громаду старовірів у лісі, нащадків однієї людини. Онуки Максима розповідають історію діда. Як він знайшов чотирьох дівчат, урятував їх, народив п’ятнадцять дітей, відродив громаду.
Люди дивуються, засуджують, захоплюються. Але онуки кажуть просто: «Дід робив, що мусив, рятував рід, це було правильно». Ця історія сталася в нашій країні наприкінці тисяча дев’ятсот п’ятдесятих років.
Часи були важкі для віруючих. Влада гнала церкву, розоряла скити, арештовувала священників. Старовіри страждали особливо, їх вважали ворогами світської держави.
Чергова антирелігійна кампанія 1954—1958 років закрила тисячі храмів, сотні монастирів, десятки старообрядницьких громад. Відповідна стаття Кримінального кодексу за порушення законів про відокремлення церкви від держави давала до трьох років позбавлення волі. Під цю статтю потрапляли священники, наставники, вчителі духовних шкіл.
Батьків чотирьох дівчат із цієї історії заарештували саме за цією статтею в 1955 році. Савва Григорович Устинов, Семен Павлович Сафін, Федір Трохимович Рибаков, Петро Макарович Єрмаков. Усі отримали по п’ять років північних таборів.
Троє померли в ув’язненні від виснаження й хвороб. Лише Петро Єрмаков дожив до амністії 1960 року. Вийшов, але був зламаний.
Помер у 1962, не доживши до 50. Але навіть у ті часи знаходилися люди, які обирали совість, а не закон. Максим Трохимович Корнілов був таким.
Він знав, що багатоженство в державі заборонене. Сувора стаття Кримінального кодексу передбачала за це до двох років позбавлення волі. Але він не міг пройти повз чотирьох жінок, які вмирали на самоті.
Які просили про допомогу, про шанс продовжити рід, зберегти віру предків. Він вибрав допомогти. Став їм чоловіком, захисником, годувальником.
Народив їм дітей, відродив громаду і створив сім’ю, якої не було в країні. Чотири дружини, 15 дітей, десятки онуків, сотні правнуків. Велику, міцну, дружну сім’ю.
Февронія, Агафія, Настасія і Дуня теж обрали. Вони могли піти зі скиту після смерті старих у 1956—1957 роках. Шукати чоловіків у миру, влаштуватися на роботу в містах, жити звичайним світським життям.
Але залишилися. Зберегли віру предків. Ризикнули запропонувати себе незнайомому чоловікові, усі вчотирьох.
І знайшли людину, яка прийняла їх без винятку. Їхня історія — це історія про те, що любов сильніша за закон, що віра міцніша за гоніння. Що сім’я — це не обов’язково один чоловік і одна дружина, як диктує держава чи офіційна релігія.
Це люди, які люблять одне одного, народжують дітей, живуть у мирі й злагоді. Ділять радощі й горе, підтримують у важкі часи. Максима можна засуджувати.
Багатоженство — гріх за християнськими канонами Традиційної Церкви, встановленими на давньому церковному соборі. Але старовіри завжди тлумачили Писання по-своєму. Вони посилалися на Старий Завіт, де патріархи мали багато жінок.
Авраам мав Сарру й Агар. Яків мав Лію, Рахиль і двох наложниць. Цар Давид мав сім дружин, Соломон — сімсот дружин і триста наложниць.
І Бог не осуджував їх, більше того, благословляв, давав численне потомство. Февронія, як начитана й розумна жінка, знала ці приклади. Коли Максим сумнівався, вона казала: «У Писанні сказано — плодіться і розмножуйтеся».
«Ми виконуємо волю Божу, рід рятуємо. Це вгодне Господу». Можна сперечатися з цією логікою.
Але не можна заперечувати результат. Громада вижила. Рід продовжився…
