Її зупинила висока стіна лісового кордону, складена з товстих, почорнілих від часу колод. Важкі вхідні двері були укріплені залізними смугами, і удари майже задубілих кулаків озивалися лише слабким глухим стуком. Марина намацала край дверей, спробувала їх смикнути, але вони виявилися замкненими; озирнувшись, вона побачила три промені, що стали значно ближчими.
За стіною, як і раніше, панувала тиша, потім почулися важкі кроки — рівні, спокійні, без жодної метушні. Рипнув верхній засув, слідом другий, розташований нижче, і нарешті третій, майже біля самої землі. Тієї миті Марина не замислилася, навіщо самотнім дверям у лісовій глушині знадобилися три запори.
Двері відчинилися, і чоловік, що стояв на порозі, спершу подивився не на неї, а в темряву за її спиною. Кілька секунд він стежив за рухом ліхтарів, ніби визначав відстань до них і швидкість наближення. Лише після цього його погляд швидко ковзнув по обличчю Марини, її руках, одягу й босих ступнях.
— Заходь, — коротко сказав він.
Марина майже ввалилася всередину: на порозі ноги остаточно підвели, і втриматися вдалося лише завдяки дверному одвірку. Чоловік не підхопив її, а мовчки відступив, звільняючи дорогу. Вона опустилася на підлогу біля стіни й прихилилася спиною до колод, поки за дверима один по одному зачинялися три засуви.
Потім господар загасив лампу, і кімнату залив червонуватий напівморок від жару в печі. Він спитав лише, скільки людей іде слідом, не поцікавившись ні її ім’ям, ні причиною погоні. Марина насилу видушила із себе, що їх троє, що в них ліхтарі й вони рухаються по її слідах.
— Собаки є? — спитав він. Почувши, що гавкоту вона не чула, чоловік підійшов до вікна, на ширину пальця відсунув щільну штору й якийсь час вдивлявся назовні. Потім знову закрив щілину й уточнив, де переслідувачі залишили машину; Марина відповіла, що автомобіль лишився на дорозі, а далі вони пішли пішки.
Він присів біля дальньої стіни, підняв дошку підлоги й дістав довгу металеву скриньку. Коли кришка відкрилася, Марина не відразу усвідомила сенс побаченого. Пальці, які вона притискала до грудей у марній спробі зігріти, самі собою повільно стиснулися в кулаки. Усередині з бездоганною, вочевидь звичною акуратністю лежали розібрана довгоствольна гвинтівка з оптичним прицілом, важкий воронований пістолет і два споряджені магазини.
Поруч лежав ніж із матовим лезом і нерозбірливим у червоному світлі гравіюванням на руків’ї. Невелика стара службова рація була загорнута в промаслену тканину. Це не скидалося на набір звичайного мисливця, і Марина, яка бачила чимало поранень під час практики в травмпункті й на виїздах швидкої, добре розуміла різницю.
— Хто ви? — тихо спитала вона, не відводячи погляду від вмісту скриньки.
Чоловік не квапився з відповіддю. Він узяв ніж, провів великим пальцем уздовж обуха, перевіряючи лезо, і повернув його на місце. Потім назвався Іллею й сказав, що живе тут, додавши, що поки цього досить.
Марина заперечила, що переслідувачі вб’ють їх обох: їх троє, вони озброєні й напевно помітили, куди вона побігла. Ілля вперше подивився просто їй у вічі. У його спокійному сірому погляді не було байдужості — за ним вгадувався довгий досвід людини, якій уже доводилося ухвалювати подібні рішення.
— Це мій ліс, — просто відповів він…👉Продовження, натисніть кнопку “Вперед” під рекламою👇👇👇
