Він обережно опустився нижче. За двадцять сантиметрів від його правого черевика, серед сухої трави, блиснула ледь помітна в тьмяному світлі тонка волосінь. Класична розтяжка на рівні гомілки. Один необережний рух — і захована в корінні граната Ф-1 розлетілася б сотнями смертоносних уламків.
— Розтяжка. Обходимо лівіше, — прошепотів Кравець.
Вони витратили ще десять хвилин, щоб акуратно обійти смертельну пастку, не потривоживши натягу волосіні. Фізичне виснаження накладалося на адреналінове перевантаження. Руки Івана, який тримав напоготові медичний турнікет, помітно тремтіли. Іван безшумно підповз ззаду й увіткнув у землю яскраво-червоний прапорець, позначаючи безпечний маршрут обходу.
Нарешті чагарник порідшав. Перед ними відкрився невеликий, зарослий бур’яном двір старого зруйнованого хутора. У центрі двору височіла кам’яна кладка занедбаного колодязя з почорнілим від часу, перекошеним дерев’яним «журавлем».
Кіт сидів на самому краю колодязя. Рукавичку він кинув на землю біля його основи. Тварина дивилася вниз, у темний провал, і її хрипкий крик став гучнішим, набувши розпачливих, панічних ноток.
Олександр зупинився за п’ять метрів від кам’яного кільця, важко дихаючи. Він почав методично оглядати землю навколо колодязя й раптом відчув, як кров холоне в жилах. Досвідчене око сапера безпомилково читало смертоносну геометрію простору. Земля навколо колодязя була не просто замінована. Це був складний, ешелонований інженерний заслін. Дроти, що стирчали з-під дерну, характерні горбики ретельно замаскованих осколкових мін спрямованої дії.
— Ваню… — сівшим голосом промовив Олександр, не відриваючи погляду від смертельного килима під ногами. — Вони оточили цей колодязь. Оточили наглухо.
Він підвів очі на кота. Тварина перестала кричати. Вона стояла на краю кладки, вигнувши спину, і дивилася в чорну порожнечу. І в цю мить, крізь шум вітру й важке биття власного серця, Олександр почув це.
Із глибокої, кам’яної пащі колодязя, звідкись із неймовірної глибини, долинув звук. Глухий, ритмічний стукіт металу об камінь. Тук. Пауза. Тук. Пауза. Цей звук був слабкий, майже на межі чутності, але в мертвій тиші занедбаного хутора він бив по нервах сильніше за артилерійську канонаду.
— Чуєш?
