Але тиск в основному котлі почав стрімко падати. Олексій упав на підлогу, закриваючи голову руками. Навколо вив справжній ад, і видимість стала нульовою.
Коли за п’ять хвилин пара трохи розсіялася, в котельню вдерлися бійці охорони в протигазах. Вони знайшли Олексія біля стіни, живого, але з сильними опіками рук. Поруч, під уламками труби, лежало те, що лишилося від Сича.
Майор Бєляєв увійшов слідом, прикриваючи обличчя хусткою. Він подивився на манометр. Стрілка впевнено впала до безпечної зони, табір і його кар’єра були врятовані.
Він підійшов до Олексія, який насилу намагався підвестися. «Ти везучий сучий син!» — тихо сказав майор. «Ти зупинив реакцію».
Бєляєв бридливо копнув тіло Сича. «Отже, диверсія. Граф вирішив пограти зі мною у війну».
Майор нахилився до Олексія. У його очах палав холодний вогонь. «Ти врятував мені життя, Волков, але ти знаєш, де золото, а Сич мертвий».
«Тепер ми з тобою самі в цьому рівнянні. У мене є для тебе пропозиція, і вона остання. Ти віддаєш мені золото добровільно, просто зараз».
«І я підписую тобі документи на розконвойне поселення. Житимеш у селищі, працюватимеш у лабораторії. Станеш вільною людиною, ну майже».
«Або я віддам тебе Графу. А він, повір, уже знає, що його ідеальний план провалився саме через тебе». Олексій подивився на свої обпечені руки.
Він розумів, що це фінал. Граф уже прирік його на смерть, а майор пропонує угоду з дияволом. Але в Олексія був третій варіант, той, який він готував із тієї самої ночі біля сейфа.
Варіант, якого не прорахував ні досвідчений злодій, ні офіцер. «Мені не потрібне поселення, громадянине майоре», — хрипко сказав Олексій, підводячи погляд. «Мені потрібна повна амністія й проїзні документи».
«Ти з глузду з’їхав?» — щиро здивувався Бєляєв. «Це цілком неможливо». «Можливо», — твердо відповів фізик.
«Бо золото більше не сховане в таборі, воно вже поїхало». «Що?» — Бєляєв інстинктивно схопився за кобуру. «Куди?»
«До столиці», — видихнув Олексій. «Якщо я не подзвоню за певним номером через 24 години, у головному управлінні безпеки розкриють посилку. З вашим золотом і з вашими відбитками пальців на ньому».
У кабінеті майора Бєляєва стояла тиша, щільна, як свинець. Чути було тільки цокання настінного годинника, що відмірював секунди життя, які могли стати останніми для обох. Начальник табору тримав руку на кобурі, його обличчя зблідло, а на лобі виступили великі краплі поту.
Він дивився на Олексія, намагаючись знайти в очах студента хоч тінь брехні, хоч натяк на блеф. Але бачив там тільки крижану порожнечу. Ту саму безодню, в яку він боявся зазирнути з їхньої першої зустрічі.
«До столиці», — прохрипів Бєляєв. «Але як? Пошту суворо перевіряють, усі посилки оглядають».
«Ти брешеш, суко! Ти просто береш мене на понт». «Ви забули про спецзв’язок, громадянине майоре», — спокійно, ніби читаючи лекцію, відповів Олексій..
