«Учора, коли була метушня із сейфом, з території виїжджала машина спецзв’язку. Я підкинув пакет у мішок із секретною документацією, поки ваш ад’ютант курив на ґанку, обговорюючи аварію зі світлом. У мене дуже спритні руки, ви самі це чудово бачили».
Олексій зробив крок уперед, і тепер він наступав. «Пакет адресовано генеральному прокуророві. Усередині опис украденого, пара перснів для підтвердження і докладний звіт про те, як начальник табору організував злочинну групу».
«Листа розкриють, якщо я не надішлю телеграму з кодовим словом до 12 години завтрашнього дня. Адреса одержувача — абонентська скринька до запитання. Якщо я мовчу, поштар пересилає пакет в управління безпеки».
Бєляєв безсило впав у крісло. Це був справжній мат, шахова партія, зіграна за правилами фізики й психології. Якщо він уб’є студента, пакет піде, і якщо заарештує й почне катувати, час спливе, і пакет теж піде.
Єдиний спосіб зупинити цей механізм — дати цьому хлопцеві те, чого він хоче. «Ти диявол», — прошепотів майор. «Ти не людина».
«Я фізик», — холодно поправив Олексій. «І я знаю, що таке важіль. Зараз важіль у мене, тож пишіть, громадянине начальнику».
«Звільнений достроково за виявлений героїзм під час запобігання аварії, плюс проїзні документи». Бєляєв тремтячою рукою дістав чистий бланк. Перо шкребло по паперу, мов тупий ніж по склу.
Печатка вдарила по столу, як гучний постріл. «Забирай», — майор жбурнув документи. «І забирайся, щоб духу твого тут більше не було».
«Але пам’ятай, Волков, земля кругла, ми ще обов’язково зустрінемося». «Навряд чи», — Олексій спокійно взяв папери. «Паралельні прямі не перетинаються».
Він вийшов зі штабу. Надворі вже займався холодний світанок. Морозний туман щільно огортав зону.
Олексій пройшов повз вахту, пред’явивши свіжий пропуск. Ворота, гучно лязгнувши, відчинилися. Він ступив далеко за периметр.
Уперше за два роки під його ногами була не табірна площа, а вільна земля. Він вдихнув крижане повітря, і цей вдих був солодший за все золото світу. Але Олексій не пішов на станцію.
Він відійшов до крайки лісу, туди, де стояв старий, наполовину згорілий пень. Він уважно озирнувся: нікого. Він засунув руку в кишеню бушлата й дістав звідти важкий брудний згорток.
Це було те саме золото. Ніякої столиці не було, ніякого спецзв’язку не було. Пакет із компроматом узагалі ніколи не існував.
Уся ця складна схема, весь цей важіль був побудований на одній-єдиній формулі. Це була формула людського страху. Олексій знав, що страх змушує людей вірити в абсолютно неможливе.
Він зіграв у смертельну рулетку з повним барабаном, поставивши на те, що майор кліпне першим. І майор справді кліпнув. Олексій подивився на здобуті коштовності.
Персні, хрести, золоті коронки. На них була кров і піт сотень загиблих людей. Це було прокляте золото.
Він розмахнувся й жбурнув згорток у глибокий, густо занесений снігом яр. Золото назавжди зникло в заметі, поховане під тоннами холодного снігу. Йому не були потрібні ці брудні гроші.
Йому було потрібне його життя. Він вийшов із цього пекла не багатієм, а справжнім переможцем. Він повернувся спиною до табору й пішов шпалами в бік міста.
Він ішов, і в його голові звучали не блатні пісні, а сухі, чіткі формули. Він остаточно зрозумів найголовніше. У цьому світі немає просто злодіїв і фраєрів, є тільки сили дії й протидії.
І якщо ти вмієш ними керувати, ти непереможний. Олексій Волков, колишній студент, колишній зек і майбутній великий вчений, ішов у світанок. А за його спиною, за колючим дротом, лишався світ, який він зламав об коліно, не завдавши жодного удару кулаком.
