Катя заплющила очі, її плечі поникли, і вона важко, з надривом зітхнула, випускаючи назовні біль, який місяцями носила в собі:
— Так давно, Ілюшо… Так страшно давно, що я навіть не знаю тепер, твоя це рідна донька Машка спить у мене на руках, чи ні… Пробач мені.
Гальма завищали, машину різко кинуло на узбіччя.
— То чого ж ти весь цей час мовчала, як партизанка?! Чому не сказала мені одразу?! — вибухнув Ілля, відчайдушно вдаривши кулаками по керму, ледь не розбудивши своїм криком сплячу доньку.
— Я намагалася, Ілля! Я справді намагалася до тебе достукатися на самому початку, коли він тільки-но почав руки розпускати й натяки робити… Пам’ятаєш ту ніч, коли я просила тебе з ним поговорити? А ти відмахнувся, злякався, сказав, що я вигадую.
А потім… потім твій батько, притиснувши мене до стіни, дуже ясно й дохідливо дав зрозуміти, що якщо я тобі хоч слово пискну, піду скаржитися, то всім нам буде дуже погано: ти після його «виховання» в реанімації інвалідом опинишся, а я з грудною дитиною на руках на вулиці під парканом здохну, — відповіла Катя глухим, абсолютно безбарвним голосом людини, яка втратила надію.
— Боялася я його до судом, Ілля, ти ж, знаючи його характер, краще за інших маєш мене зрозуміти… Втім, якщо ти сумніваєшся, хочеш, ми просто завтра поїдемо до клініки, можемо тест ДНК на батьківство зробити. А там уже, коли правду дізнаємося, ти сам і вирішиш, як нам усім бути далі. Я будь-який твій вибір прийму.
Запала довга, дзвінка пауза, порушувана лише тихим сопінням дитини й шумом вітру за вікном.
— Не хочу я ніяких тестів! Не потрібні вони мені! Машка — це моя люба, рідна донька, а ти — моя єдина, кохана дружина! Ви ні в чому перед Богом і переді мною не винні! Я один у всьому винен! Я був сліпцем і боягузом! Не помічав, що просто під моїм носом у моєму власному домі коїться…
