— От бачиш, — вдоволено промовив свекор. — Усього вісім годин на роздуми, а результат уже є.
Марта опустила погляд.
— Пробачте за вчорашнє. Ви прийняли мене до свого дому, а я повелася невдячно.
Владислав Петрович задоволено кивнув.
А Марта думала: «Тішся. Щойно з’явиться можливість, я зникну».
Щоб якомога менше бувати вдома, вона вчепилася в роботу. Брала додаткові доручення, погоджувалася затримуватися, виходила в зміни, від яких раніше відмовилася б. Робота лишалася єдиною поважною причиною не виконувати частину домашніх обов’язків, і навіть Владислав Петрович це визнавав.
Керівниця невдовзі помітила її старанність. Одного разу вона запросила Марту до кабінету й уважно подивилася на неї поверх паперів.
— Ти останнім часом працюєш більше за всіх. Навіть з урахуванням того неприємного прогулу видно, що на тебе можна покластися.
Марта мовчала, боячись одним словом зіпсувати розмову.
— У нас звільняється вища посада, — провадила жінка. — Але там доведеться часто їздити у справах. Ти нещодавно вийшла заміж, мабуть, не захочеш надовго залишати чоловіка.
— Захочу, — надто швидко відповіла Марта, а потім поспіхом виправилася: — Тобто я згодна.
Керівниця здивовано підвела брови.
— Тоді перша поїздка буде вже цими вихідними.
Із відрядження Марта повернулася з важким серцем. В іншому місті вона вперше за довгий час відчула, що знову належить самій собі. Увечері виходила гуляти без дозволу. Заходила в кіно. Замовляла їжу в номер і не думала, чи сподобався б комусь її вибір. Дивилася фільми до глибокої ночі й не здригалася від думки, що двері зараз розчиняться.
Тепер повернення здавалося не дорогою додому, а кроком назад у клітку…
