— Регламент є регламент. Дівчино, залиште коридор. Охорона на поверсі працює швидко.
У цей момент у дальньому кінці коридору пролунав сухий, ритмічний стукіт. Твердий метал ударявся об натертий радянський паркет. Раз. Другий. Третій. Звук наближався невблаганно, змушуючи студентів інстинктивно втискатися лопатками в пофарбовані масляною фарбою стіни.
Натовп беззвучно розступився, утворюючи живий коридор. Із напівтемряви рекреації вийшов Віктор Миколайович. Він спирався на тростину, важко переставляючи ноги в дорогих шкіряних туфлях, але його спина залишалася бездоганно прямою. Темне сукно його пальта поглинало тьмяне світло стельових ламп. Охорона залишилася чергувати біля сходового прольоту. Він ішов сам.
Голова комісії зблід. Його ліва рука судомно сіпнулася до коміра сорочки, послаблюючи вузол краватки.
— Вікторе Миколайовичу… Ми чекали на вас лише об одинадцятій. Ваше місце на чолі столу вже підготовлене, мінеральну воду налито.
Старий зупинився поруч із Оксаною. Він не дивився на голову. Його холодний погляд був прикутий до зеленого сукна столу секретарки.
— Параграф дванадцятий, пункт четвертий міністерського регламенту, — промовив Віктор Миколайович негучно. Його голос був надтріснутий, скрипучий, але в абсолютній тиші коридору кожне слово падало на підлогу, як свинцева гиря. — У разі подання здобувачем проєкту, що містить інноваційне інженерне рішення, комісія зобов’язана розглянути його незалежно від формату подання та наявності стандартизованої папки.
Секретарка відкрила рота, але не видала жодного звуку. Її рука завмерла над відомістю. Голова важко ковтнув.
— Але… Вікторе Миколайовичу… У нас суворий регламент приймання… Обов’язкова сіра папка… Повний пакет креслень… — спробував заперечити функціонер.
Старий повільно повернув голову.
— Папку з сорока аркушами оригіналу вилучено слідчим управлінням годину тому. Вилучено як головний речовий доказ у кримінальному провадженні про зловживання службовими повноваженнями. Разом із вашим колегою, колишнім деканом Савельєвим. Його затримано.
Коридором прокотився приглушений, колективний зітх. Студенти п’ятого курсу інстинктивно міцніше притиснули до грудей свої картонки з тасьмою.
— Відчиняйте двері, — наказав Віктор Миколайович.
Голова відступив, поспіхом розчахуючи важку дубову стулку.
Усередині зал засідань був яскраво залитий світлом величезних кришталевих люстр. За довгим Т-подібним столом із червоного дерева сиділи вісім людей в однакових сірих і синіх костюмах. Перед кожним лежали блокнот, перова ручка й кришталевий склянка. Побачивши Віктора Миколайовича, що входив, усі як один квапливо підвелися зі своїх місць. Заскрипіли ніжки масивних стільців.
Старий пройшов до чола столу. Оксана йшла за ним на відстані одного кроку. Її старі кросівки безшумно ступали по товстому килиму.
— На стіл, — старий указав кінцем тростини на вільне місце перед комісією.
Оксана поклала чорний тубус на поліровану поверхню стільниці. Клацнула пластикова кришка. Дівчина дістала три великі рулони щільного ватману формату А1. Папір пручався, скручуючись назад. Вона притиснула кути першого креслення важким скляним графином із водою й металевим степлером. Другому аркушу дісталася стопка порожніх екзаменаційних протоколів. Третій аркуш Оксана притиснула власними руками. Інженер-мостобудівник із сивими вусами мовчки підійшов ближче й важкою долонею притиснув останній кут, ніби підтверджуючи, що вже на її боці.
Комісія нерішуче згуртувалася навколо столу. У стерильному повітрі зали запахло сирим графітом і канцелярською гумкою.
На білосніжному папері чорніли густі мережі розрахунків. Ідеально рівні дуги, виведені циркулем із міліметровою точністю. Колонки цифр, написані строгим, нахиленим креслярським шрифтом. Розрізи сталевих балок…
