«Я буду дуже обережна», — твердо сказала вона. Чоловік на секунду завагався й додав ще одну важливу умову. «Ми не можемо зустрічатися часто, це надто великий ризик для нас обох».
«Але якщо тобі раптом знадобиться зв’язатися зі мною у терміновій справі, просто залиш умовний знак. На третьому вікні праворуч від центрального входу до штабу є невелика тріщина. Якщо я побачу там застромлений шматочок білого паперу, то точно знатиму, що ти шукаєш зустрічі».
Анна назавжди запам’ятала ці чіткі інструкції. На прощання він нахилився й поцілував її. Швидко й майже мимохідь, але в цьому єдиному поцілунку було все те, чого вони так довго не могли сказати одне одному словами.
«Іди звідси першою», — тихо наказав він. «Я непомітно вийду рівно за десять хвилин після тебе». Вона розуміюче кивнула й швидко попрямувала до зяючого виходу з руїн.
Біля самого прорізу жінка не витримала й озирнулася. Він нерухомо стояв у церковному напівмороку, і на його обличчі блукала тепла усмішка. Та сама, трохи сумна усмішка, яку вона пам’ятала зі старої фотографії на домашньому комоді.
«Дімо», — тихо покликала вона в темряву. «Так?» — озвався він. «Я шалено за тобою сумувала».
«Я теж, Аню. Щодня, Божого дня», — долинуло з мороку. Вона швидко вийшла на нічну вулицю й пішла назад у спляче місто, на ходу намагаючись угамувати шалено калатаюче серце.
Світ навколо неї докорінно змінився за цю коротку годину. Її чоловік був живий. Він не був зрадником, він залишався своїм.
І тепер вони воюватимуть у цій страшній війні разом, пліч-о-пліч. Наступні кілька днів Анна провела в украй дивному стані, який було дуже важко описати звичайними словами. Ззовні вона для всіх залишалася колишньою: тихою, виконавчою й непомітною перекладачкою, яка просто робила свою рутинну роботу й не привертала зайвої уваги.
Усередині ж у її душі точилася неймовірно тяжка боротьба. Серцем вона беззастережно вірила своєму Дмитрові. Вона хотіла вірити йому понад усе на світі, бо кохала його.
Але водночас вона залишалася професійною розвідницею, а інструктори роками вчили її не довіряти нікому, навіть найближчим людям. Особливо якщо йшлося про найближчих людей. Через два дні болісних роздумів після зустрічі в церкві вона все ж ухвалила тяжке рішення.
Вона розуміла, що як професіонал просто зобов’язана ретельно перевірити його фантастичну історію. Не тому, що вона особисто сумнівалася в коханій людині, а тому, що саме так було правильно з погляду безпеки операції. Якщо чоловік казав чисту правду, ця перевірка рівно нічого не змінить у їхніх стосунках.
Якщо ж він витончено брехав, вона дізнається про цей страшний факт раніше, ніж стане надто пізно для її підпільної групи. У неї був надійний старий зв’язковий. Це був скромний старий на ім’я Михайло, який тихо працював простим кочегаром у будівлі просто навпроти штабу.
Раз на тиждень вона непомітно передавала йому зашифровані донесення, сховані в суворо умовленому місці. За правилами конспірації він ніколи не розмовляв із нею напряму. Але в них був відпрацьований екстрений спосіб передати термінове повідомлення керівництву в Центр.
І вона без вагань ним скористалася. Зашифроване повідомлення було гранично коротким і скидалося на сухий запит. «Чи існує в системі глибоко впроваджений агент із таким описом?
Чоловік близько тридцяти п’яти років, високий зріст, темне волосся, характерний шрам над лівою бровою. Терміново прошу підтвердження або офіційного спростування». Відповідь із Центру надійшла рівно за один тиждень.
Анна знайшла заповітну капсулу у звичайній схованці, розташованій просто під третьою сходинкою ґанку покинутого дерев’яного будинку на околиці міста. Вона швидко розгорнула крихітний клаптик цигаркового паперу, прочитала текст і відчула, як у неї всередині все холоне від жаху. Відповідь гласила: «Запитувана інформація суворо засекречена.
Негайно продовжуйте свою роботу за затвердженим планом. Категорично не вживайте жодних самостійних дій». Це повідомлення не було ані прямим підтвердженням, ані чітким спростуванням.
Це було просто абсолютне, моторошне ніщо. Суцільна бюрократична порожнеча. Центр або справді нічого не знав про Дмитра, або знав усе, але з міркувань секретності не хотів повідомляти цю інформацію рядовому агенту.
Обидва варіанти були однаково можливими в їхній суворій реальності, і обидва ці варіанти, як і раніше, залишали її в повному, болісному невіданні. Вона довго сиділа на своєму жорсткому ліжку, не відриваючи погляду від цього клаптика паперу, і намагалася логічно зрозуміти, що їй робити далі. Якби керівництво прямо сказало: «Ні, такого агента в нас не існує», вона б точно знала, що Дмитро нахабно бреше й є ворогом.
Якби Центр відповів: «Так, це наша перевірена людина», вона б нарешті цілком заспокоїлася. Але що саме означало це гробове мовчання й посилання на найвищий ступінь секретності? Може, секретна операція Дмитра була настільки стратегічно важливою, що про неї не знали навіть штабні координатори середньої ланки?
