У вівторок Лідія Миронівна приїхала до медчастини близько десятої ранку. Горецький сказав про це буденно, коли я прийшов на повторний прийом із тим самим зап’ястком. Переді мною сиділи троє, потім один довго скаржився на шлунок, ще один просив мазь. Я чекав спокійно, хоча всередині час ішов надто гучно.
Лідія Миронівна виявилася саме такою, якою я уявляв її зі слів куратора: немолода, зі втомленими уважними очима, в яких за роки роботи в закритій системі вигоріло здивування, але не зникла здатність бачити людину. Вона подивилася в карту, потім на мене.
Я сів навпроти. Вона надягла манжету тонометра, стала міряти тиск. У цей момент я тихо промовив умовну фразу:
— Сосна без коріння не стоїть.
На її обличчі не змінилося нічого. Стрілка приладу здригнулася, вона продовжила дивитися на шкалу.
— Тиск нормальний, — сказала вона звичайним голосом. — Таблетку приймайте ввечері.
Вона зробила запис, простягнула мені лист призначень. Під ним лежав маленький складений клаптик паперу. Я взяв обидва листки, поклав до кишені й вийшов.
У туалеті житлового корпусу, в кабінці, де не було камери, я розгорнув записку. Два короткі слова і строк: «Чуємо. Дві доби».
Отже, сигнал дійшов. Куратор отримав повідомлення, і за сорок вісім годин почнеться рух ззовні. Який саме — невідомо. Але вперше за ці дні в мене з’явився горизонт, точна лінія, до якої треба було дотягнути Кирила живим, не зламаним і таким, що не підписав нічого під чужим тиском.
Сорок вісім годин — мало, якщо чекати допомоги. І дуже багато, якщо втримуєш рівновагу на тонкій дошці над ямою. Я перерахував можливі ходи: Борода міг пришвидшитися, Нотаріус — розкрити записку, Щука — зірватися раніше наказу, Кирило — злякатися й погодитися на чужі умови сам. У кожній версії була точка, де я міг запізнитися на хвилину. Отже, треба було не просто чекати зовнішнього руху, а зробити так, щоб усередині ніхто не наважився перейти межу раніше часу.
Перші доби минули в напруженій рівновазі. Борода Кирила не чіпав. Щука дивився на мене з роздратуванням людини, якій наказали чекати, але не пояснили чому. Нотаріус поводився так, ніби між нами нічого не сталося, і це було промовистіше за відкриту ворожість. Кирило працював, їв, мовчав. І з кожною годиною в ньому з’являлося небезпечне притуплення — не спокій, а звикання. Коли людина починає сприймати те, що відбувається, як даність, її легше переконати, що чужа воля і є порядок речей.
Наприкінці другої доби, під час короткої вечірньої прогулянки біля житлового корпусу, поруч зі мною став Семен Бойко. Він дивився туди ж, куди й я, — на темніючий край двору.
— Верес після обіду говорив із Нотаріусом.
Я не повернув голови.
— Довго?
— Хвилин п’ятнадцять. У коридорі між цехом і їдальнею.
П’ятнадцять хвилин із Нотаріусом — це багато. Він рідко тиснув напряму. Він умів пояснювати так, що людина сама приходила до потрібного висновку й потім вважала його власним. Для наляканого свідка це небезпечніше за погрози.
Уночі, близько другої, коли барак остаточно затих, я тихо спустився з нари й підійшов до місця Кирила. Він не спав — це було чути з дихання. Лежав на нижньому ярусі й дивився вгору, в дошки чужої койки.
Я присів поруч.
— Завтра вранці, до сніданку, мені треба поговорити з тобою не тут і не в цеху. Скажи, що живіт прихопило, йди до фельдшера.
Він повернув голову. У напівтемряві очі здавалися темнішими.
— Нотаріус тебе вмовляв, — додав я. — Не роби того, що він сказав.
Кирило кілька секунд мовчав. Потім ледь помітно кивнув. Я повернувся на місце й ліг, не заплющуючи очей до підйому.
Ранок приніс не розмову, а удар по плану. О 6:45, після шикування, колону повели на сніданок. До входу в їдальню залишалося кілька десятків кроків, коли з-за рогу господарської будівлі вийшли Щука й Кліщ. Вони йшли швидко, не озираючись, просто до нас. Надто швидко для випадкової зустрічі.
Я побачив їх, побачив Кирила поруч, побачив біля адміністративного корпусу незнайомих співробітників, яких не було попередніми днями. Можливо, Борода відчув чужий рух і вирішив діяти негайно. Можливо, зовнішній канал передав йому наказ. Часу на розбір не було. До контакту залишалося секунд десять.
— Що б не сталося, не біжи й не кричи, — сказав я Кирилові тихо. — Відійди за мене й стій.
Честь йому віддати, він не спитав, що відбувається. Відступив на крок, притис мішок до грудей. Обличчя зблідло, але ноги залишилися на місці.
Щука підійшов першим. Без слів спробував відштовхнути мене плечем і схопити Кирила за робу. Я не став опиратися силі силою. Його рух був різкий, прямий, очікуваний. Я змістився на пів кроку, відвів його руку вбік і дозволив його ж інерції протягнути його повз ціль. На коротку мить він опинився спиною до мене, втративши рівновагу.
Кліщ кинувся слідом. Він був більший, важчий, звик вирішувати питання масою і страхом. Удар ішов у голову. Я не блокував його напряму: надто багато ваги, надто мало сенсу. Крок під кутом вивів мене з лінії, а його інерція понесла далі. Я спрямував рух у бік стіни їдальні. Кліщ не встиг зупинитися, врізався плечем і частиною обличчя в цеглу, осів на землю, хапаючи повітря й тримаючись за плече.
Усе тривало три-чотири секунди. Саме в цю мить з боку адміністративного корпусу пролунав різкий сигнал позапланової перевірки. Щука, уже випроставшись і зрозумівши, що щось пішло не так, озирнувся. Він побачив мене — не тихого новачка Гнатюка, а людину, яка без зайвого руху зупинила двох виконавців Бороди. Потім побачив співробітників, що бігли. Серед них, у цивільному одязі, йшов сивий чоловік, якого я впізнав із відстані п’ятдесяти метрів.
Це був куратор…
