Близько полудня Богдан спустився до винного сховища, щоб поглянути на нещодавно доставлений ящик. Зазвичай такими дрібницями займався персонал, однак у партії була пляшка того сорту, який любив його батько. На зворотному шляху він помітив тонку смужку жовтого світла з нещільно причинених дверей кімнати для службовців і мимоволі зупинився.
У щілині виднілася дитина, самотньо сидячи в надто великому кріслі. Маленькі долоні обіймали рожевий рюкзак-кролика, ноги злегка погойдувалися над підлогою. Богданові знадобилася лише мить, щоб згадати Лесю такою, якою вона була в останній рік свого життя.
Він не зайшов і нічим не виказав своєї присутності. Кілька секунд постояв у коридорі, потім безшумно розвернувся. Уже нагорі зупинив одну з покоївок і наказав негайно покликати Оксану Левченко.
Вона з’явилася з вологою серветкою в руках і почала збивано все пояснювати ще до того, як господар поставив запитання. Няня захворіла, залишити Мілу було ні з ким, а пропустити роботу Оксана не могла. Вона розуміла, що порушила правила, і була готова піти, якщо її звільнять.
Богдан вислухав, не перебиваючи. Його обличчя залишалося непроникним, але замість догани й короткого наказу покинути дім він сказав лише, щоб мати уважно стежила за донькою й не дозволяла їй ходити поверхами. Після цього повернувся й попрямував до кабінету, ніби ця розмова не мала для нього жодного значення.
Оксана залишилася посеред коридору з долонею на грудях. Очі защипало від несподіваного полегшення, і їй довелося кілька разів глибоко вдихнути, перш ніж повернутися до роботи. Вона не чула, як біля поста керуючого Богдан наказав віднести дитині вниз гарячий обід — щось просте й відповідне до її віку.
До середини дня дім увійшов у звичний тихий ритм. Косе осіннє світло лягало на натерту підлогу довгими прямокутниками, годинник у холі розмірено відлічував секунди, а з кухні долинав глухий дзвін мідного посуду. На кілька годин укріплений маєток майже скидався на звичайний житловий будинок.
Степан Грицай ішов галереєю неквапом, як робив уже два десятиліття. Шістдесятирічний керуючий домашнім персоналом носив бездоганно випрасуваний сірий жилет, білу сорочку й зачесане назад сріблясте волосся. М’який погляд вселяв довіру новим служницям, а старі ставилися до нього як до людини, на яку можна спертися в будь-якій біді.
Степан служив родині ще за батька Богдана. Він бачив, як нинішній господар дорослішав, одружився, приніс до дому новонароджену Лесю, а потім повернувся з похорону сам. За довгі роки керуючий став майже частиною сім’ї, тому ніхто не перевіряв його розпоряджень і не сумнівався в сказаному ним слові.
Щодня о пів на п’яту в кімнаті біля винної комори готували срібний тацю. На неї ставили порцеляновий чайник, кришталевий келих із червоним вином, пляшку води, складену серветку й блюдце з гірким шоколадом. Богдан рідко торкався вина й зовсім не їв шоколаду, однак незмінний порядок існував вісім років і дотримувався з точністю до хвилини.
Того дня черга нести тацю випала Оксані. Вона зайшла за п’ять хвилин до призначеного часу, поправляючи рукав форми, і побачила Степана біля стелажа з пляшками. Керуючий доброзичливо усміхнувся, запропонував їй зайнятися сервіруванням, а сам нібито продовжив перевіряти запаси.
Ніхто з дорослих не помітив Мілу, що сховалася за високою дерев’яною шафою в дальньому кутку. Дівчинці набридло довго сидіти самій, до того ж її мучила спрага. Притискаючи іграшкового кролика до грудей, вона піднялася службовими сходами, пішла шукати матір і встигла шмигнути до кімнати раніше, ніж з’явилася Оксана.
Міла розуміла, що порушила обіцянку, тому не наважувалася вийти зі схованки. Вона притулилася щокою до прохолодного дерева й дивилася у вузьку щілину. Оксана тим часом розставила посуд, перевірила серветку й уже збиралася підняти тацю, коли Степан ніби мимохідь згадав про додаткову пляшку охолодженої води.
Він сказав, нібито господар щойно передав нове розпорядження, і попросив принести воду з кухні. Оксана нічого не запідозрила: подякувала за нагадування й вийшла. Двері м’яко зачинилися, залишивши керуючого наодинці з тацею та дитиною, про присутність якої він не знав.
Степан одразу перестав усміхатися. Він озирнувся на коридор, засунув пальці до кишені жилета й дістав крихітний флакон із синього скла. Міла побачила, як той нахилився до таці й коротким рухом струсив кілька прозорих крапель у кришталевий келих.
Для неї це мало вигляд незрозумілої дорослої процедури. Вона не знала, що в бульбашці містився очищений білок, здатний викликати смертельну реакцію, і не могла здогадатися, навіщо добрий дядько Степан ховає флакон назад. Коли повернулася Оксана, керуючий знову усміхався так спокійно, ніби всі ці секунди лише чекав біля стелажа.
Оксана поставила воду, підняла тацю й попрямувала до сходів. Вона один раз постукала в кабінет, внесла частування, поставила його на край письмового столу й шанобливо схилила голову. Камера у верхньому коридорі записала лише її вхід і вихід; на записі не було ні Степана, ні тих сорока секунд, упродовж яких вирішилася доля господаря дому…👉Продовження, натисніть кнопку “Вперед” під рекламою👇👇👇
