— розгублено спитав Лом. — Я ж зовсім не ти, я так гарно говорити не вмію, я тільки бити боляче вмів.
— А ти багато не говори, — по-батьківськи поклав руку йому на плече Сєвер. — Ти просто роби по совісті. Пайку завжди діли порівну і слабкого ніколи не гноби.
— За правду стій горою, навіть якщо тобі дуже страшно. Люди, вони ж не слова чують, вони завжди чуже нутро відчувають. Побачать, що ти людина справедлива, і самі за тобою підуть, так і станеш смотрящим за хатою.
Лом важко опустив свою побиту голову. — Смотрящим стати… Майор мене тепер точно зі світу зживатиме за те, що я той брехливий протокол не підписав.
— Майор тепер звичайна кульгава качка, — жорстко сказав Сєвер. — Він перед усією зоною рідко обісрався. Якщо він тебе хоч пальцем зачепить, бунт буде вже не посудний, а справжній.
— Він це чудово знає, тож живи поки спокійно. Але завжди пам’ятай: справжня влада — це не коли тебе до смерті бояться. Справжня влада — це коли тобі беззастережно вірять.
Раптом у бетонну стіну постукали. Це був стукіт глухий, але дуже ритмічний. Тум-тум-тум.
Вася, який лежав найближче до стіни, швидко приклав до неї вухо. — Сто восьма камера на зв’язку, — змовницьки шепнув він. — Питають, чи правда, що звіра завалили, і чи правда, що Сєвер цілий.
— Відповідай їм, — ствердно кивнув злодій. Вася спритно застукав кісточками пальців по холодному бетону. Абетка тюремного телеграфу була дуже проста, але неймовірно ефективна.
За хвилину Вася різко обернувся, а його очі щасливо сяяли. — Вони кажуть, що абсолютно вся тюрма вже знає. Кажуть, що на строгу колонію маляву пустять поперед твого етапу.
— Щоб зустріли там як належить. Щоб усі правильні люди знали, що Сєвер не зламався. Саша повільно зняв темні окуляри й утомлено потер перенісся.
Він чудово знав, що таке та особлива колонія. Це була не просто зона, це була справжня м’ясорубка для кримінальних авторитетів. Там людей жорстоко ламали через коліно, змушуючи назавжди зректися свого імені перед відеокамерою.
Але добра звістка з волі, хай навіть тюремної волі, сильно гріла йому душу. Отже, в цій боротьбі він був далеко не сам. — Ломе! — Сєвер дістав із кишені свій худий кисет із дешевим тютюном.
Він щедро висипав рівно половину на брудний стіл. — Це піде в наш общак. Уранці чай заварите міцніше й поминки по моїй свободі справите.
— Типун тобі на язик, батю, — невдоволено буркнув Шприц із темного кутка. — Повернешся ще живим. — Із таких строгих зон назад не повертаються, — чесно сказав Сєвер.
— Звідти виходять або зламаною сукою, або холодним трупом. Але я обов’язково третю дорогу шукатиму. Решта цієї довгої ночі минула в дуже тихих і душевних розмовах.
Лом захоплено розпитував гостя про старі порядки й про справжній кодекс честі. Він жадібно вбирав кожне мудре слово, як суха губка. Колишній кат, який ще вчора був готовий убити людину за банку згущеного молока, тепер учився бути справедливим суддею.
Сєвер виразно бачив це перетворення і все розумів. Отже, не дарма він сюди зайшов. Не дарма так сильно мерз і ризикував своїм життям.
Він залишав по собі не випалену мертву землю. Він залишав живий, міцний паросток. Рівно о п’ятій ранку довгий коридор наповнився звичними звуками.
Почувся гучний гавкіт собак, брязкіт заліза й грубі крики конвоїрів. Суворий етап офіційно починався. Ключ двічі провернувся в замку тридцять третьої камери.
Залізні двері зі скрипом відчинилися. На порозі стояв начальник конвою, літній і дуже суворий прапорщик. Це був не той чоловік, що недавно носив їм баланду, цей був старої закалки.
— Сєверов, з речами на вихід! Злодій повільно підвівся зі свого місця. Він зовсім не квапився.
Акуратно затягнув горловину свого сидора, надягнув теплу тілогрійку й поправив темні окуляри. — Ну, бувайте, бродяги, — сказав він дуже просто й без зайвого пафосу. Зеки миттю підвелися зі своїх місць.
Усі піднялися як одна людина. Підвівся навіть слабкий Шприц, якого ще помітно трясло від наркотичної ломки. Вони стояли абсолютно мовчки, шанобливо опустивши руки по швах.
Це був зовсім не заляканий стрій солдатів. Це був гордий стрій справжніх братів. Лом рішуче ступив уперед.
— Прощавайте, Олександре Валентиновичу. Він уперше назвав цю людину на ім’я та по батькові. Сєвер розуміюче кивнув йому у відповідь.
— Не прощавай, а до скорого побачення. Світ наш дуже тісний, а прошарок нормальних людей у нас тонкий, тож іще побачимося. Сєвер упевнено ступив за поріг камери.
Важкі двері почали повільно зачинятися, назавжди відтинаючи його від тих, кого він дивом урятував. В останню секунду, перед тим як голосно клацнув замок, він почув голос Лома. Це був голос гучний, владний і такий, що не терпить жодних заперечень.
— Васю, швидко ганчірку в руки! Шприц, нари поправ акуратно! У нашій хаті має бути ідеальний порядок, як батя вчив!
Сєвер щиро усміхнувся. Тепер він був абсолютно спокійний за цих людей. Кинута ним іскра розгорілася в справжнє полум’я…
