Залою пробіг нерозуміючий шепіт. Гості почали переглядатися, а Максим, почувши голос дружини, різко обернувся від барної стійки, і на його обличчі відбилося легке збентеження, яке ще не переросло в справжню тривогу. «Сьогодні вранці дорогою сюди до нашої машини підійшла жінка», — вела далі Вікторія. Голос її звучав рівно, без жодної затинки, ніби вона репетирувала цю промову довгі місяці, а не складала її в голові буквально на ходу.
«Вона сказала мені, що фата на мені чужа, що доля моя гірка і що мені треба відкрити багажник машини мого нареченого, щоб дізнатися правду». Максим почав пробиратися крізь натовп гостей у бік сцени. Обличчя його зблідло, а в очах заплескався непідробний жах. Той самий жах, який Вікторія вперше помітила ще вранці на перехресті, але тоді списала на звичайне хвилювання перед весіллям.
«Віко, що ти робиш? — прошипів він, підійшовши досить близько, щоб його почула тільки вона. — Не влаштовуй сцену перед гостями, потім поговоримо наодинці». Але Вікторія відступила на крок, піднімаючи руку, і в цьому жесті було стільки владної рішучості, що Максим мимоволі завмер на місці, не наважуючись підійти ближче. «Я послухалася тієї жінки», — вела далі Вікторія, звертаючись уже не до чоловіка, а до всіх присутніх гостей.
«І знаєте, що я знайшла в багажнику машини мого тепер уже законного чоловіка? Валізу з речами для вагітної жінки. Жінки на ім’я Дарія, яка чекає від нього дитину й яку він ховав у селі всі ці місяці, поки клявся мені у вічному коханні». Залою прокотився шокований гул.
Гості почали переглядатися. Хтось ахнув, прикривши рот долонею, а мати Максима, яка сиділа за столом, схопилася на ноги з блідим обличчям. «Це брехня, нахабний наклеп», — закричав Максим. Але голос його зрадницьки здригнувся, видаючи паніку, що охопила його в цю мить.
«Віко, ти збожеволіла? Навіщо ти вигадуєш усю цю нісенітницю?» «Вигадую?» Вікторія дістала із сумочки телефон і, під’єднавши його до проєктора, заздалегідь встановленого для показу весільного відео, вивела на великий екран фотографії, які встигла зробити в багажнику машини.
«А це теж вигадка? Твоє листування з матір’ю про те, як ви планували підробити підпис мого батька й украсти частину його бізнесу». Зал вибухнув обуреними вигуками, коли на екрані з’явилися чіткі знімки документів, листів, банківських виписок. Максим стояв, ніби громом уражений.
Обличчя його пішло червоними плямами, а руки безсило повисли вздовж тіла, бо заперечувати очевидне, підтверджене представленими на загальний огляд доказами, було вже цілком неможливо. Світлана Іванівна спробувала було щось заперечити, почала лепетати про якесь непорозуміння, про підступи заздрісників, але голос її тонув у наростаючому гулі обурених голосів гостей, багато з яких були діловими партнерами й друзями Андрія Михайловича, прекрасно розуміючи всю серйозність і жахливість афери, що розгорталася в них на очах. Андрій Михайлович підвівся з-за столу й повільно попрямував до сцени. І в цю мить двері банкетної зали розчинилися, впускаючи захеканого Богдана, який щойно примчав з аеропорту просто у весільному костюмі, нашвидку надягненому перед дорогою.
«Максиме, — промовив Андрій Михайлович, зупинившись за два кроки від несправжнього зятя, і в голосі його прозвучала така холодна, безжальна лють, що навіть найгаласливіші гості миттю притихли. — Зараз ти поясниш усім присутнім, чому на цих документах стоїть підроблений підпис, украдений із моїх ділових паперів». Максим стояв посеред зали, оточений вороже налаштованими гостями. І вперше за весь час їхніх стосунків Вікторія бачила перед собою не впевненого в собі, чарівного чоловіка, якого покохала півтора року тому, а жалюгідну, загнану в кут людину, чия вихваляна харизма миттєво випарувалася перед лицем неспростовних доказів.
«Андрію Михайловичу, я все поясню», — залепетав він, відступаючи на крок, але погляд його метався залою, шукаючи шлях до відступу й не знаходячи його серед щільного кільця шокованих гостей. «Це не те, чим здається, повірте мені. Не те, чим здається». Андрій Михайлович відповів оманливо тихо, але в його голосі чулася така сконцентрована лють, що навіть найсміливіші з гостей мимоволі відступили на крок.
«Ти підробив мій підпис, щоб украсти частину мого бізнесу. Ти одружився з моєю донькою, маючи вагітну коханку в селі. Що тут може бути не таким, як здається?» Світлана Іванівна спробувала було стати на захист сина, почала щось говорити про молодість, про помилки, які трапляються в житті кожного.
Але Андрій Михайлович одним холодним поглядом змусив її замовкнути на пів слові. «А ви, Світлано Іванівно, — промовив він, повертаючись до зблідлої жінки, — прекрасно знали про все від самого початку. Ба більше, судячи з листування, саме ви були ініціаторкою цього жахливого плану. Тож не намагайтеся зображати невинну жертву обставин».
У залі запанувала гробова тиша, порушувана лише приглушеними схлипуваннями когось із подруг Вікторії, приголомшених драмою, що розгорталася в них на очах. Максим, відчуваючи, що ґрунт остаточно вислизає в нього з-під ніг, зробив останню відчайдушну спробу врятувати становище. «Віко, — звернувся він до дружини благальним голосом, роблячи крок у її бік. — Прошу тебе. Давай поговоримо наодинці. Я все поясню. Все не так однозначно, як виглядає збоку. Я справді тебе кохаю, повір мені…»
