Катя знала її по роботі в слідчих органах. Не подруга, але людина, якій вона довіряла професійно, що в її системі цінностей було важливіше за дружбу. Василь чекав на неї біля машини, спершись на капот і дивлячись у сіре осіннє небо.
— Домовилася, — сказала вона, сідаючи поруч. Він кивнув, завів мотор. — Ти знаєш, — сказала вона, — тебе можуть викликати на допит як свідка, коли все почнеться.
— Знаю. Це може бути незручно. — Він помовчав.
— Я таких незручностей не боюся, — сказав він. — Бувало й гірше. — За вікном пропливали голі осінні переліски, сіре небо, мокрий асфальт.
Вона дивилася у вікно і вперше за десять днів відчувала щось схоже на стійкість. Не впевненість — ще рано, — але ґрунт під ногами. На одинадцятий день Василь привіз їй стару газету зі стосу біля печі, районну, тижневої давнини.
На третій шпальті, у рубриці «Пригода», було чотири рядки. У невеликому селі стався нещасний випадок. Жінка, яка приїхала з чоловіком на відпочинок, імовірно послизнулася на мосту й упала в річку.
Тіло не виявлено, слідство кваліфікувало те, що сталося, як нещасний випадок. Вона прочитала ці рядки двічі, потім склала газету й поклала назад у стос. — Чотири рядки, — сказала вона.
— Так, — погодився Василь. — Навіть імені не написали. — У нас завжди так, — сказав він без злості, просто констатуючи.
Зникло кілька людей за ці роки, нікого не шукали. Річка винна, ліс винен. Місцевий поліцейський Кравченко протокол напише й поїде далі.
Катя встала, підійшла до вікна. За шибкою — город, укритий ялиновим гіллям, стара яблуня з останніми зморщеними плодами, річка, якої звідси не видно, але яку чути в тиші, низький і постійний шум води. — Це йому зіграло на руку, — сказала вона.
— Місце він обрав правильно. — Обрав, — погодився Василь і, подумавши, додав:
— Тільки тебе не врахував. — Вона обернулася. — Я витяг тебе з річки, — сказав він.
— Ти чіплялася за корчаку. Я багато разів бачив людей, які тонуть самі, і людей, яких топлять. Різниця є.
— Ті, кого топлять, чіпляються за все, що трапляється, не здаються. — Він налив собі чаю. — Такі люди повертаються.
Вона довго дивилася на нього. — Дякую, — сказала вона нарешті, просто, без зайвих слів. — Нема за що, — відповів він так само просто.
Наступного ранку вона попросила його відвезти її до міста. Олег тим часом переживав не найпростіші дні, хоча зовні тримався зразково. Він дав свідчення місцевому поліцейському наступного дня після того, що сталося.
Розповів про сварку, про те, як Катя вибігла з дому, як він побіг слідом і бачив, як вона впала з мосту, як кричав і кликав, доки не зрозумів, що марно. Михайлович, місцевий п’яничка, якому він за день до поїздки дав пляшку і 500 готівкою з проханням сказати, що бачив, як жінка бігла до мосту, сумлінно підтвердив усе, що треба.
Місцевий поліцейський Кравченко склав протокол, не приїхавши на місце. На третій день знайшли на березі шматок її шарфа й одну туфлю. Сліди крові: вона справді розсікла руку об корчаку, і кілька крапель лишилися на березі.
Цього було досить. До міста Олег повернувся з виглядом людини, яка пережила трагедію. На роботі взяв три дні.
Інна приїхала до нього додому за тиждень, щоб офіційно підтримати його. Їх бачили разом у ресторані на 12-й день після ймовірної загибелі дружини, але хто рахує дні в чужому горі. Мати Олега, Людмила Михайлівна Бондаренко, приїхала на формальні поминки.
Мовчала, майже не їла, дивилася на сина своїми темними, уважними очима, і Олег чомусь не міг витримати її погляду довше трьох секунд. Поїхала раніше, не пояснивши причини. Агентство Каті Олег почав переоформлювати негайно…
