Селим долго смотрел на нее. Потом наклонился вперед и сквозь решетку прижался губами к ее лбу.
Это был нежный поцелуй, обещание. «Выберу то, что должен был выбрать давным-давно, — прошептал он, касаясь ее кожи. — Выберу тебя».
И он ушел, оставив Азру в темноте. Она осталась с тем, чего не чувствовала уже несколько дней — надеждой. День суда занялся серым рассветом.
Тяжелые тучи нависли над небом Стамбула. Словно сами небеса знали, что вот-вот произойдет нечто ужасное. Ветер с Босфора дул холодный, неся запах соли и грозы.
В Большом тронном зале собрался весь двор, сотни людей. Визири в шелковых тюрбанах, генералы в сверкающих доспехах, евнухи, слуги. Наложницы из гарема наблюдали из-за позолоченных решеток.
Все пришли увидеть зрелище — падение служанки, посмевшей подняться слишком высоко. В центре зала на коленях на холодном мраморе стояла Азра. Ей дали белые одежды, цвет приговоренных.
Руки были связаны перед ней, черные волосы свободно падали на плечи. Она была непричесана, без покрывала. Ее лишили всего, кроме достоинства, а его она отдавать отказывалась.
Она держала голову высоко, глаза были устремлены вперед. Она не будет умолять, не будет плакать. Если ей суждено умереть, она умрет так, как учил ее отец — с честью.
Султан Селим вошел в зал, и тишина стала абсолютной. Он шел размеренным шагом, его черно-золотая мантия развевалась за ним, как крылья сокола. Его лицо было каменной маской, которую невозможно было прочесть.
Он сел на возвышенный трон и окинул взглядом сцену перед собой. Его глаза встретились с глазами Азры на мгновение, лишь на мгновение. Но этого было достаточно, чтобы она увидела в них нечто, что говорило ей «доверься мне».
Справа от трона стояла София Султан, султанша-мать. Она была одета в темно-синее, цвет власти. Ее глаза блестели предвкушением.
Она ждала этого момента неделями. Наконец маленькая служанка, угрожавшая ее контролю, будет устранена. «Да начнется суд», — объявил великий визирь.
Свидетелей вызывали одного за другим. Сначала служанок, которые поклялись, что видели мужчину, входящего в комнату Азры. Потом евнухов, подтвердивших, что нашли стражника Тарика внутри.
И, наконец, Дефне. Она с фальшивыми слезами описала, как обнаружила скандал. «Было очевидно, что у них была связь», — всхлипывала Дефне.
«Она всегда смотрела на него во время ужинов, а он, бедняга, попался в ее сети обольщения». Азра сжала кулаки. Ложь.
Все ложь. Но она не могла говорить. Обвиняемые не имели голоса в османском суде.
Когда показания закончились, великий визирь повернулся к султану. «Мой султан, доказательства очевидны. Пять свидетелей подтверждают преступление».
«Согласно закону, наказание за прелюбодеяние — смерть через побивание камнями». Ропот прокатился по залу. София Султан едва заметно улыбнулась.
Азра закрыла глаза, готовясь к неизбежному. Но тогда султан Селим поднялся. Когда он заговорил, его голос прогремел как гром.
«Доказательства неочевидны». Тишина наступила мгновенно, абсолютная. «Мой султан, — начал великий визирь, — где стражник Тарик?» — перебил Селим.
«Я хочу допросить его лично». Возникло замешательство, перешептывание. Наконец стражники привели закованного в цепи Тарика.
Молодой человек был бледен, дрожал, едва мог стоять на ногах. Селим сошел с трона и подошел к нему. «Смотри на меня», — приказал он.
Тарик поднял взгляд перепуганными глазами. «В ту ночь ты добровольно вошел в комнату этой женщины?» «Нет, мой султан, нет. Я почти ничего не помню».
«Я ужинал с другими стражниками, и вдруг все стало расплывчатым. Следующее, что я помню, — я был в той комнате, не понимая, как туда попал». «Тебя одурманили?»
«Я… Я думаю, что да, мой султан». Селим повернулся к двору. «Одурманенный мужчина».
«Пять свидетелей, появившихся точно в нужный момент. Вам не кажется это странным?» София поднялась, ее лицо утратило часть красок.
«Сын мой, закон ясен, есть показания». — «Закон также требует справедливости, мать». Селим посмотрел ей прямо в глаза.
«А не заговора». Ропот в зале усилился. «Я принес кое-что еще», — продолжил Селим.
Он подал знак, и двое стражников ввели пожилую женщину. Это была повариха из дворца. «У этой женщины есть что сказать. Говори».
Повариха дрожала с головы до ног, но заговорила. «В ту ночь я видела, как одна женщина подсыпала что-то в кубок стражника Тарика. Я думала, это невинная шалость, но теперь… теперь я знаю, что это было».
«Какая женщина?» — спросил Селим. Повариха указала дрожащим пальцем. «Наложница Дефне».
Разразился хаос. Дефне закричала, что это ложь, и попыталась бежать. Но стражники ее задержали.
София побелела как мел, ведь ее планы рушились у нее на глазах. Селим поднял руку, и тишина вернулась. «Я услышал достаточно», — объявил он.
«Эта женщина, Азра, невиновна. Показания были сфабрикованы. Преступление было выдумано».
Он повернулся к Дефне. «Ты! Заговор против невинной — это измена».
«Ты будешь сослана в самый отдаленный уголок империи». Дефне рыдала, пока стражники уводили ее. Затем Селим посмотрел на свою мать.
Боль в его глазах была очевидна, но и решимость тоже. «А ты, мать! Я знаю, что это твоих рук дело».
«У меня нет достаточных доказательств, чтобы обвинить тебя официально. Но с сегодняшнего дня твое влияние в этом дворце заканчивается. Тебя переведут в Старый дворец».
«Ты будешь жить в достатке, но вдали отсюда, вдали от меня». «Селим, — прошептала София, и ее голос надломился. — Я твоя мать».
«А я — твой султан. Мое слово — закон». София долго смотрела на него.
Потом, собрав все достоинство, какое смогла, склонила голову. Она была выведена из зала под конвоем. Оставалась только Азра.
Селим подошел к ней и собственными руками развязал ее путы. «Встань», — мягко сказал он. Азра поднялась на дрожащих ногах.
Слезы текли по ее щекам. Но это были уже не слезы страха, а слезы облегчения. Султан взял ее руку и поднял, чтобы весь двор мог ее видеть.
«Эта женщина была обвинена несправедливо», — объявил он. «Сегодня перед всеми вами я провозглашаю ее невиновность. И провозглашаю кое-что еще»….
