Платье, которое на примерке казалось почти невесомым, теперь давило на меня, как чужая воля. Корсет безжалостно стягивал грудь, каждый вдох отдавался тупой болью под ребрами, а многослойная юбка путалась в ногах, будто сама ткань пыталась остановить меня перед последним шагом. В зале стоял густой запах белых цветов, дорогих духов и напряженного любопытства, которое люди прятали за улыбками.
Мы с Марком Велицким стояли перед церемониальной аркой в огромном зале, где роскошь была выставлена напоказ с почти вызывающей тщательностью. Хрусталь, мягкий свет, живые цветы, безупречно накрытые столы — все вокруг будто кричало о богатстве и безупречном вкусе. На нас смотрели сотни гостей. Одни растягивали губы в праздничных улыбках, другие трогали уголки глаз платками, хотя слез там не было, третьи переговаривались вполголоса, не отрывая от нас взглядов. Сцена была идеальной. Только счастья в ней не было.
Дочь владельца крупной строительной компании Соколова и наследник влиятельной промышленной семьи Велицких. Именно так нас представляли окружающие, называя этот брак редким союзом двух сильных домов. Но я знала, где родилась эта «красивая история». Не в чувствах. Не в судьбе. Ее придумали за закрытыми дверями, среди расчетов, договоров и чужих амбиций.
Я прекрасно понимала, за кого выхожу замуж. Марк никогда не видел во мне женщину, с которой хотел бы состариться. Его взгляд скользил по мне так, будто я была лишь аккуратной оберткой для того, что действительно его интересовало: бизнес моего отца, его договоренности, земля, объекты, связи, влияние. Я отвечала ему тем же — холодной вежливостью, без иллюзий и надежд.
Человек, проводивший церемонию, раскрыл папку и поднял глаза на гостей. Его голос зазвучал торжественно, медленно, с приторной мягкостью, словно он наливал мед в каждое слово.
— Сегодня мы стали свидетелями момента, когда две судьбы соединяются в одну…
