Елена положила трубку. Игровые автоматы. Долги. Значит, дело не в другой женщине, не в том, что она стала старая и некрасивая. Просто деньги. Просто азарт и глупость. Почему-то от этого не легче. Может, другая женщина даже была бы лучше — хоть какое-то объяснение человеческое. А так он просто продал их жизнь за долги.
Весна пришла неожиданно рано. В конце марта снег растаял за несколько дней, обнажив почерневшую землю и первые зеленые стрелки травы. Елена стояла у окна кухни с чашкой кофе в руках и смотрела на двор, где когда-то, холодной декабрьской ночью, остались следы чужого человека. Следы, которые изменили всю ее жизнь.
Суд прошел быстро. Виктор получил условный срок 2 года плюс обязательство выплатить Елене компенсацию в размере 300 тысяч гривен. Адвокат объяснил, что большего добиться сложно — реального ущерба не было. Сделка не состоялась, дом остался при ней. Виктор выплатил деньги сразу. На суде он смотрел в пол, не поднимая глаз. Извинений не принес.
Развод оформили через месяц. Виктор съехал к брату. Забрал вещи, пока Елены не было дома; она специально уехала к подруге, чтобы не видеть его. Когда вернулась, в доме было пусто. Половина шкафа зияла пустыми полками, на стене — светлое пятно, где висела его фотография. Елена сняла остальные фотографии, сложила в коробку, убрала на чердак. Не выбросила все-таки — треть жизни вместе, но и смотреть больше не хотелось.
Первые недели после развода были странными. Тишина в доме оглушала. Никто не хлопал дверью. Никто не требовал ужин. Никто не ворчал. Елена ходила по комнатам и не знала, радоваться или плакать. Соседи поддерживали. Мария Ивановна каждый день заходила с пирожками и новостями. Петровы приглашали на чай. Участковый Григорий Петрович пару раз заезжал, спрашивал, все ли в порядке.
— Вы молодец, Елена Алексеевна, — сказал он как-то за чаем. — Не каждая женщина в вашем возрасте решится начать жизнь заново. А вы справляетесь.
— А что мне остается? — Елена усмехнулась. — Сидеть и жалеть себя?
— Многие так и делают. А вы держитесь. Это дорогого стоит.
Елена задумалась о работе. Пенсии еще не скоро, а на что жить? Компенсация и накопления долго не протянут. Дом продавать не хотелось, это все, что осталось. Она пересмотрела объявления. В ее возрасте вариантов немного: продавец, уборщица, сторож. Требования пугали: «до сорока пяти лет», «опыт работы», «знание компьютера». Куда ей, домохозяйке с тридцатилетним стажем?
В начале апреля повезло. В местной библиотеке искали помощника библиотекаря. Неполный день, небольшая зарплата, но рядом с домом. Елена пришла на собеседование к заведующей, Нине Сергеевне, приятной женщине лет шестидесяти.
— Опыт работы с книгами есть?
— Нет, но я много читаю. Всю жизнь. Люблю книги, — Елена говорила искренне. Чтение было ее отдушиной все годы.
— Этого достаточно, — Нина Сергеевна улыбнулась. — Мне нужен человек, который любит книги, а не просто отрабатывает часы. Приходите с понедельника.
Библиотека оказалась тихим, уютным местом. Старое здание с высокими потолками, скрипучим паркетом, рядами стеллажей. Пахло бумагой и уютом. Елена быстро освоилась, помогала читателям, расставляла книги, подклеивала обложки. Работа несложная, но приятная.
Постепенно познакомилась с постоянными посетителями. Бабушки — за любовными романами. Школьники — с классикой. Молодые мамы — со сказками. Пожилой военный в отставке — с книгами по истории.
Одна из постоянных читательниц, Вера Николаевна, лет семидесяти, как-то задержалась у стойки.
— Елена, милая, а вы случайно не та самая, про которую Маша Петрова рассказывала?
— Мария Ивановна? Да, мы соседи.
— Она рассказывала вашу историю. Про мужа, который дом продать хотел. Ужас какой!
Елена сжала губы. Сплетни разнеслись по району.
— Это было зимой. Уже прошло.
— Но вы молодец, что не стерпели, — Вера Николаевна положила руку ей на плечо. — Я своего терпела тридцать лет. Пил, гулял, руку поднимал. Молчала, детей растила. Он умер от цирроза десять лет назад. И только после его смерти я поняла, как можно жить. Свободно, без страха. Вам еще жить и жить, — продолжала она. — Пятьдесят восемь – это молодость. Моя подруга в шестьдесят два замуж вышла, счастлива как девчонка. Не опускайте руки..
