Пока подруга без остановки вещала о своих клубных похождениях, Лика безуспешно пыталась унять внутреннюю дрожь. Это было нелепо и глупо. Детская влюбленность давно осталась в прошлом, сейчас она статусная замужняя дама. Но сердце предательски колотилось при одной мысли о предстоящем вечере.
Ближе к четырем часам, размяв косточки на массаже, девушки поехали в центральную часть города. Лика высадила подругу по ее делам, а сама отправилась на маникюр.
— Какую красоту будем наводить? — ласково спросила мастерица, изучая состояние рук клиентки.
— Хочется чего-то нежного и романтичного, — отстраненно пробормотала Лика.
— Давайте определимся точнее. В наличии роскошная палитра розового, коллекция пастели и вот этот шикарный молочный оттенок.
Сотрудница салона вывалила перед ней гору образцов, и девушка наугад ткнула в один из них.
— Давайте вот этот.
Закончив с ногтями, Лика попросила администратора организовать ей полный образ с профессиональным макияжем и укладкой. «Если уж судьба сводит нас спустя столько времени, я должна выглядеть абсолютно безупречно». К восьми часам вечера Лика сияла как модель с обложки.
Она вызвала такси и нервно мерила шагами холл, ожидая подачу машины. Муж категорически отказывался нанимать ей личного шофера, считая это излишеством. Он вообще держал ее в ежовых рукавицах, превратив жизнь в существование внутри золотой клетки. Причем эта клетка требовалась исключительно для поддержания его собственного имиджа.
В девять часов с небольшим Лика уже переминалась с ноги на ногу у подъезда Марины. Набрав побольше воздуха в легкие, она позвонила в нужную квартиру. Из динамика донесся бодрый голос хозяйки:
— Кого там принесло?
— Свои, открывай давай.
Раздался характерный писк домофона, дверь поддалась, и девушка зашла внутрь. Лифт стремительно вознес ее на двадцать третий этаж. Подойдя к нужной двери, Лика попыталась унять бешеное сердцебиение. Она только потянула ручку на себя, как почувствовала, что с той стороны дверь уже открывают.
— Мы уже начали волноваться, не заблудилась ли ты в коридорах? — произнес кто-то невероятно красивым, низким баритоном.
Девушка вскинула голову, и ее изумрудный взгляд столкнулся с пронзительной синевой его глаз. Лику будто ударило разрядом тока. Точно такие же мощные эмоции накрыли ее в ту самую первую встречу много лет назад.
К огромному удивлению Лики, посиделки шли просто великолепно. От былого смущения не осталось и следа. Она давно переросла тот возраст, когда при виде симпатичного парня начинали дрожать колени и пропадал дар речи. Спустя буквально пятнадцать минут напряжение спало, и беседа потекла в русле старых добрых друзей.
— Обновить бокал? — галантно предложил Марк, взяв в руки бутылку дорогого вина.
— Буду признательна! — ослепительно улыбнулась Лика, пододвигая свой фужер.
В момент передачи бокала их пальцы на долю секунды пересеклись, и девушка почувствовала, как краска стремительно приливает к лицу.
— Обручальное? — мужчина пристально уставился на изящный ободок из белого золота. — Выходит, ты вышла замуж?
— Уму непостижимо, что ты до сих пор не в курсе! — бесцеремонно вмешалась захмелевшая хозяйка. — Наша девочка отхватила настоящего богача, Шкулева Льва Андреевича. Знакомая фамилия? Очень влиятельная персона!
Лика лишь скомканно улыбнулась в ответ на эту тираду.
— Да уж… Познакомились на моей прошлой работе, повстречались около года, а потом он сделал официальное предложение.
Она изо всех сил пыталась свернуть эту крайне неприятную тему.
Ей совершенно не хотелось портить чудесный вечер мыслями о домашнем тиране. Но Марину было не остановить:
— Повстречались! Вы бы только знали, что это были за встречи! То весь ресторан ради нее одной закроет, то на личном джете в Париж на уик-энд утащит. Исключительно ради завтрака с видом на главную башню Франции!
— Прибедняется наша скромница. Столько лет кукует в его огромном особняке, а характер совсем не изменился!
С этими словами хозяйка щедро плеснула себе еще вина и выпила залпом.
— Марин, тебе на сегодня точно хватит! — с нервным смешком произнесла Лика, переводя взгляд на Марка.
Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. В синих глазах застыл настоящий холодный лед.
— А ну-ка, покажи ему свои крутые фотки с итальянских каникул и Мальдивских островов! Пусть посмотрит, какая у вас была шикарная церемония! — подруга с силой хлопнула Лику по плечу. Девушке не оставалось ничего иного, кроме как достать навороченный смартфон и продемонстрировать совместные кадры с мужем.
Ее бросило в жар, когда она открыла нужную папку. На заре их отношений она по глупости назвала ее «Мой львеночек». Лика не заглядывала туда больше года и сейчас мечтала лишь о том, чтобы удалить весь этот архив к чертовой матери. Но пришлось открыть первый попавшийся снимок.
На экране высветилось то самое первое свидание, где она планировала отшить богатого кавалера. В тот вечер она выглядела весьма скромно: лаконичное темное платье и простенькая бижутерия, купленная по скидке на заработанные накануне чаевые. Зато в руках красовалась гигантская охапка бордовых роз. Девушка прекрасно помнила историю этого кадра.
Как они и договаривались, ровно в половине восьмого за ней прибыл роскошный автомобиль с личным водителем. Владельца внутри не оказалось. Шофер вежливо пояснил, что босс задерживается на важных переговорах, но непременно прибудет к ресторану вовремя. Слова оказались чистой правдой.
Ровно в восемь вечера галантный кавалер встречал ее у дверей роскошного заведения. Он подхватил спутницу под руку и провел к лучшему столику с панорамным обзором на городскую набережную. Внутри Лики все сжималось от страха. Она уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы выдать заготовленную речь об отказе, но мужчина опередил ее.
— Я прошу лишь об одном совместном ужине. Не более того….
