«Это бизнес, Дмитрий Ильич», — пожал плечами Олег. «Ничего личного. Ваш сын нашёл жилу. Он хотел отдать её государству. Я предложил ему долю, он отказался. Пришлось устранить препятствие».
«Вы виноваты в гибели моих родителей!» — крикнула Варя. Она вышла вперёд, сжимая ящик.
«К сожалению, девочка…» — Олег холодно улыбнулся. «И сейчас история повторится. Несчастный случай в горах». Он кивнул своим людям: «Заберите ящик!»
Заря прыгнула. Это был рассчитанный бросок. Она метила в того, кто отдавал приказы.
«Огонь!» — заорал Олег.
Грохот выстрелов разорвал тишину, ударив по гигантским ледяным столбам замёрзшего водопада. Сверху с треском оторвалась огромная ледяная глыба и рухнула вниз, взметнув тучу снежной пыли.
«Бежим! К лесу!» — крикнул Дмитрий, хватая Варю за рукав.
Они рванули сквозь снежную завесу. Заря мелькала впереди. Но они не успели уйти далеко. Раздался выстрел. Дмитрий споткнулся. Его правая нога подогнулась, и он тяжело рухнул в сугроб.
«Деда!» — Варя бросилась к нему.
На его штанах быстро расплывалось тёмное пятно. Пуля задела ногу.
«Вставай! Надо идти!» — прохрипел он.
Варя подставила своё хрупкое плечо. Они двигались мучительно медленно. Раненая нога Дмитрия оставляла за собой тёмный след на снегу.
«Они нас догонят. К дому. Только к дому. Там стены», — тяжело дыша, сказал Дмитрий.
Путь назад показался Варе бесконечным кошмаром. Лес, который раньше был другом, теперь казался преградой. Заря бежала позади, охраняя их отступление. Когда показалась крыша родной избы, силы Дмитрия были на исходе. Они ввалились в дом.
«Дверь, засов», — скомандовал он.
Варя задвинула тяжёлый засов. Дмитрий перетянул раненую ногу ремнём.
«Слушай меня, Варя. Ящик спрячь в подпол. Если они войдут… беги через окно в моей спальне. И не оглядывайся».
Снаружи послышался шум мотора. Машины окружили дом.
«Дмитрий Ильич…» — голос Олега звучал спокойно. «Мы знаем, что вы там. И знаем, что вы ранены. Выходите, отдайте ящик и дневник. Я обещаю, что девочку мы не тронем».
В доме воцарилась тишина. Заря ходила кругами, из её горла вырывался непрерывный рокот.
«Время вышло!» — крикнул Олег. Он махнул рукой одному из наёмников. Тот достал канистру с горючим и факел. «Жги сарай! Выкурим их».
Дровяной сарай примыкал к задней стене избы. Внутри дома Варя почувствовала запах дыма. Едкий дым пополз из щелей.
«Они подожгли дровяник!» — вскрикнула она.
Огонь быстро охватил деревянные стены. Стекло лопнуло от жара. Заря металась по комнате. Огонь был её инстинктивным страхом, но стремление защитить свою стаю оказалось сильнее. Волчица увидела через разбитое окно фигуру человека, который подходил ближе. Она сгруппировалась и вылетела в разбитое окно.
Она сбила нападавшего с ног. Тот не ожидал атаки и выронил факел. Дмитрий выстрелил через дымовую завесу, и второй наёмник схватился за плечо, отступив.
Олег выхватил тяжёлое оружие. Увидев, как волчица обезвреживает его человека, он схватил стоявшую у забора лопату с железным черенком и с размаху ударил Зарю. Волчица взвизгнула и упала. Второй удар отбросил её в сторону. Она осталась лежать на истоптанном снегу, тяжело дыша.
«Заря!» — Варя бросилась к окну, но Дмитрий дёрнул её назад.
«Выходите! Или сгорите!» — заорал Олег.
Жар становился невыносимым. Густой удушливый дым заполнил избу. Дмитрий лежал на полу, прижимая к лицу мокрую тряпку. Варя сидела у разбитого окна. В её глазах застыла ледяная решимость. В её руке был зажат маленький деревянный свисток, вырезанный отцом.
«Если потеряешься, свисти. Лес услышит», — вспомнила она его слова.
Варя поднесла свисток к губам. Снаружи раздался звук — низкий, вибрирующий, пронзительный. Варя вложила в него всю свою боль и отчаяние…
