Рассвет еще не коснулся вершин Карпатских гор, а Варя уже проснулась. Ей приснился сон, настолько живой, что она все еще чувствовала холодные брызги на лице. Во сне она стояла посреди заснеженной поляны. Перед ней у кромки леса стояла мама. Лицо её было спокойным и светлым. Мама лишь улыбалась и указывала рукой вдаль — туда, где река Вишера делала крутой поворот, срываясь со скал, где зимой застывал огромный водопад. И рядом с мамой стояла Заря. Во сне волчица была огромной, и её шерсть сияла.
Варя откинула одеяло и босиком прошлёпала в горницу. Дмитрий не спал. Он сидел у окна, положив на колени заряженное ружьё. Лицо старика посерело за одну ночь.
«Деда!» — шёпотом позвала Варя.
Дмитрий вздрогнул и повернулся.
«Ты чего вскочила, пичуга? Спи, рано ещё. Эти… гости ещё не проснулись».
«Нам нужно уходить», — твёрдо сказала девочка. Она подошла к деду и протянула ему сложенный лист кальки, который нашла вчера. «Мама показала мне дорогу».
Дмитрий взял карту. Его пальцы дрогнули, когда он увидел знакомый почерк сына. Он поднёс лист к тусклому свету, пробивающемуся из окна.
«Малахитовое сердце», — прочитал он вслух, и его брови сошлись на переносице. «Я знаю это место. Северный склон. Там старые штольни ещё демидовских времён. Но зачем?»
В голове старого лесника, словно кусочки пазла, сложились все странности последних лет. Неожиданная экспедиция сына, странные намёки в письмах. И теперь этот Олег.
«Малахит», — выдохнул Дмитрий. «Они нашли жилу. Не просто камушки, а настоящее месторождение. Редкий малахит…»
Гнев, горячий и тяжёлый, поднялся в груди старика. Его сына и невестку погубила не стихия, а человеческая жадность. И теперь эти люди спали под его крышей.
«Одевайся, Варя», — скомандовал Дмитрий, поднимаясь. «Быстро и тихо. Бери только самое нужное. Мы уходим».
«А как же они?» — Варя кивнула на дверь гостевой.
«Пусть спят. Нам нужна фора».
Через десять минут они выскользнули через заднюю дверь. Утренний мороз обжёг лёгкие. Заря ждала их у крыльца. Увидев Варю, она тихо ткнулась носом ей в ладонь и сразу же повернула голову в сторону леса. Туда, куда указывала мама во сне.
Путь был тяжёлым. Снег в лесу покрылся ледяной коркой, которая предательски хрустела под ногами. Дмитрий шёл первым, прокладывая лыжню. Варя шла следом. Заря бежала сбоку, выполняя роль дозора. Они шли к замёрзшему водопаду.
«Деда, зачем им камни?» — спросила Варя, когда они остановились перевести дух.
«Это не простые камни, внучка. Это огромные деньги», — мрачно ответил Дмитрий, оглядываясь назад. «Твой папа нашёл то, что они хотели присвоить. И он спрятал доказательства».
К полудню они добрались до места. Замёрзший водопад представлял собой величественное зрелище. Гигантские столбы голубого льда свисали со скалы. За стеной льда чернел провал — вход в пещеру.
«Здесь», — сказала Варя.
Вход был узким, заваленным снегом и камнями. Дмитрий начал разгребать завал. Заря нервничала. Она бегала вокруг, нюхала воздух и тихо скулила.
«Чую, близко они», — пробормотал Дмитрий. «Давай, Варя, свети».
Они протиснулись внутрь. В пещере пахло сыростью и вековым холодом. В дальнем углу, под грудой осыпавшейся породы, что-то блеснуло. Это был старый экспедиционный ящик из железа. На крышке была выцарапана фамилия: Волков.
Дмитрий сбил замок прикладом ружья. Внутри, завёрнутые в промасленную тряпку, лежали куски камня — тёмно-зелёные, с причудливыми узорами. Малахит высшего сорта. Но главным было не это. Под камнями лежал толстый блокнот в кожаном переплёте. Дмитрий открыл его.
«Олег открыто угрожал мне сегодня… Он привёз с собой людей… Они повредили тормоза на УАЗике… Мы решили спрятать образцы и журнал здесь… Олег не остановится ни перед чем».
Дмитрий закрыл блокнот. Теперь он знал всё. Его сын погиб, защищая своё открытие и свою честь.
«Нам пора, деда. Заря зовёт».
Волчица стояла у выхода из пещеры и подавала сигнал тревоги. Дмитрий сунул дневник за пазуху, а ящик передал Варе.
«Держи крепко».
Яркий дневной свет ударил в глаза. Дмитрий шагнул на снег и тут же замер. Щёлкнул затвор оружия.
«А вы шустрые!» — раздался насмешливый голос. «Я думал, вы просто сбежали, а вы решили облегчить нам работу».
Прямо перед выходом из пещеры полукругом стояли люди. В центре — Олег. Рядом жался бледный Павел. По бокам от Олега стояли двое наёмников — крепкие мужчины в тактической форме с оружием в руках.
«Отдай ящик, старик!» — спокойно сказал Олег. «И дневник тоже».
Дмитрий медленно поднял ружьё, но один из наёмников тут же навёл ствол на Варю.
«Не дури, дед!» — крикнул Павел. «Отдай!»..
