Тем временем в нескольких километрах от избушки ревел мотор полицейского УАЗика. Капитан Соловьёв спешил на помощь, увидев столб дыма, поднимающийся над лесом. Но дорога была непроходимой, и им пришлось идти пешком.
Олег стоял у горящего крыльца. Вдруг раздался свист. На поляну опустилась странная тишина. Лес, окружавший дом, перестал шуметь ветвями. В этот момент тьма под деревьями шевельнулась. Сначала появились глаза. Они вспыхивали в свете пожара. А потом они вышли на свет.
Это была стая огромных волков. В центре стоял вожак — гигантский чёрный альфа. Он пришёл на зов.
«Волки…» — прошептал Павел, спрятавшись в машине.
«Стреляйте!» — взвизгнул Олег.
Но было поздно. Чёрный альфа сорвался с места, и за ним ринулась вся стая. Это было не сражение, а стремительное подавление. Волки сбивали наёмников с ног, лишая возможности сопротивляться. Олег начал пятиться. Он споткнулся о брошенную лопату, сделал шаг назад и сорвался с подмытого края оврага. Снежный карниз обрушился, увлекая его вниз.
Стая замерла. Битва закончилась.
Варя выбралась через разбитое окно горящего дома. Дмитрий с трудом вывалился следом. Наёмники были повержены. Варя подползла к Заре. Волчица лежала неподвижно.
Чёрный альфа подошёл к Варе, осторожно обнюхал её, а затем подошёл к Заре. Остальные волки окружили их плотным кольцом. Они сели на снег, подняли морды к небу и затянули песню — вой, в котором смешались скорбь и надежда.
Пожар догорал. Капитан Соловьёв и его люди, добравшиеся до места, застали удивительную картину: посреди двора лежала волчья стая, образовав живое кольцо. В центре лежала Варя и раненая Заря.
«Они её греют», — хрипло сказал Дмитрий, сжимая в руках спасённый железный ящик.
К утру приехал сельский врач. Осмотрев Зарю, он лишь покачал головой: «Не жилец она, Дмитрий. Сильный удар».
«Нет!» — крикнула Варя. «Мы её согреем».
И случилось то, что многие назвали чудом. Стая не уходила три дня, создавая живой инкубатор для раненой подруги. На четвёртый день Заря открыла глаза. А на пятый, когда стая растворилась в чаще, она попыталась встать. Жизнь победила.
Следствие по делу прошло быстро. Содержимое железного ящика и показания Павла не оставили шансов преступникам. Олега и его людей арестовали. Разработка месторождения была запрещена. На границе леса установили деревянный щит: «Государственный природный заказник имени Алексея и Елены Волковых». Земля была под вечной охраной, а её неофициальными стражами стали старик и девочка с волком.
Май в том году выдался тёплым. Лес покрылся зеленью. Заря почти поправилась. Сила вернулась к ней, но всё чаще она замирала, глядя в сторону леса.
Дмитрий сидел на новом крыльце и тихо перебирал струны старой балалайки. С горы донёсся зов чёрного альфы. Он звал домой. Заря остановилась и оглянулась на Варю.
Варя подошла к воротам и отодвинула засов…
