Зинаида Петровна встретила Ларису строгим допросом: почему пожилую женщину никто не ждал, почему она мокла во дворе, почему родственники не оставили ключ соседям. Лариса пыталась объяснить, что письмо ушло заранее и семья была уверена: поездку отменили. Галина, ещё не вполне проснувшаяся, переводила взгляд с одной на другую и в конце концов рассмеялась. После недель тревоги этот спор двух заботливых женщин показался почти домашним.
Лариса помогла надеть пиджак, её сын взял тяжёлую сумку. Прощаясь, Галина обещала зайти к Зинаиде Петровне перед отъездом. Старушка сунула ей в карман две оставшиеся булочки и сказала, что обещания приезжих ничего не стоят, но дверь всё равно будет открыта.
Дома мальчики сначала разглядывали гостью с любопытством, затем быстро привыкли. Один принёс таз для мокрой обуви, другой освободил полки в комнате. Галина достала банки и пакеты, предназначенные хозяевам. Лариса охала, спрашивала, зачем было тащить такую тяжесть через столько пересадок, но тут же ставила подарки в ряд и узнавала материнские огурцы, варенье и сушёные грибы.
После ванны Галина долго сидела на краю кровати в чистой ночной рубашке. Впервые с момента отъезда вокруг не двигались стены, не стучали колёса, не объявляли станции. От полной тишины даже кружилась голова. На ужин Лариса приготовила бульон и отварную картошку, чтобы не тревожить желудок гостьи. Павел слушал дорожную историю мрачно, особенно когда речь дошла до нападения, но не перебивал.
— Справку завтра покажете, — сказал он. — Узнаем, как восстановить паспорт. А сегодня никаких решений. Вы должны поспать.
Галина подчинилась, хотя в комнате ещё долго различала шаги хозяев и шёпот детей в коридоре. Ей было тепло и безопасно, но сознание продолжало ехать в вагоне, проверять сумку и искать в толпе лицо дочери.
— Мы же написали, что Марины здесь нет, — повторяла Лариса. — Она давно уехала. Как вы могли проделать весь путь и ничего не знать?
Галина села, придерживая одеяло на груди.
— Как уехала? Куда?
От этой нелепой ситуации всем было неудобно. Лариса винила себя за то, что не проверила, получили ли дома письмо. Галина переживала, что без приглашения свалилась на людей и подняла переполох. Зинаида Петровна сердилась на всех сразу и велела сначала отвезти гостью, накормить и дать ей отдохнуть, а потом выяснять, кто кому и когда писал.
В квартире Бондаренко Галину встретили по-родственному. Двое сыновей без споров уступили ей комнату. Лариса набрала тёплую ванну, приготовила чистую постель, поставила на стол еду и без конца расспрашивала о родной деревне. Павел вернулся с работы и долго извинялся за то, что не встретил. Галина рассказала о краже в поезде и показала справку вместо паспорта. Лариса принесла пуховый платок, укутала ей спину и буквально отправила в кровать.
Несмотря на усталость, сон не приходил. Галина сравнивала дочь с её подругой. У Ларисы была небольшая, но ухоженная квартира, воспитанные дети, надёжный муж. Оба работали, ездили отдыхать и не забывали матерей. Марина начинала ту же дорогу рядом с ними, но каждый раз выбирала другой поворот. «Где мы со Степаном недосмотрели?» — спрашивала себя Галина. Ответа не было.
Утром Павел объяснил причину путаницы. Перед командировкой он попросил коллегу передать семье сообщение о приезде Галины. Та ушла на больничный и никому ничего не сказала. Павел сердито расхаживал по комнате и обещал устроить разбирательство, а Галина махала руками.
— Ничего страшного не произошло. Зато я познакомилась с Зинаидой Петровной. Не каждый день такого человека встретишь.
За завтраком она разглядывала кухонную плиту, которая зажигалась одним поворотом ручки, удобные шкафчики и незнакомые приборы. Лариса улыбалась её удивлению, но видела: гостья ждёт главного разговора.
— Рассказывайте о Марине, — попросила Галина. — Не берегите меня. Я ради этого приехала…
