Только где-то за окнами, в темных песках, шевелился ветер, словно шептал: «Еще одна ушла».
Лейла медленно подняла взгляд к высокому куполу, где золотые узоры отражали дрожащий свет ночных ламп.
— Господин, — произнесла она в сторону полумрака, — нам снова нужна медсестра.
Из темноты раздался хриплый голос:
— Пусть эта будет последней.
В небольшой квартире на окраине столицы гудел старый холодильник. Ирина сидела за кухонным столом, окруженная счетами: свет, газ, коммунальные платежи, кредит, проценты, уведомления из банка. Цифры расплывались перед глазами и казались не суммами, а приговором.
Она была хорошим врачом. Ответственным, опытным, спокойным в критические моменты. Но ее зарплаты едва хватало на самое необходимое. Когда телефон тихо пискнул, Ирина вздрогнула. В рабочем чате, где коллеги делились объявлениями о подработках, появилось новое сообщение:
«Требуется медсестра или врач. Работа в Дубае. Частный пациент. Оплата — 100 тысяч долларов в год. Срочно».
Ирина долго смотрела на экран. Сто тысяч. Эти деньги могли закрыть долги, спасти квартиру, оплатить учебу дочери, дать ей самой возможность снова дышать. Она понимала, что такие предложения редко бывают простыми. За ними почти всегда скрывается что-то странное, рискованное или неприятное. Но мысль о банке, о пустом кошельке, о будущем, которое сжималось вокруг нее, как петля, была сильнее осторожности.
«А вдруг мне наконец повезет?» — сказала она себе так, как говорят люди, которым больше некуда отступать.
Через два дня ее уже встречали в аэропорту Дубая. Жара ударила в лицо, воздух пах пряностями, пылью и бензином. У выхода стояла женщина в длинном платье цвета темного индиго.
— Доктор Ирина? Я Лейла. Вас ждут.
Ее улыбка была вежливой, почти безупречной, но в глазах мелькнуло что-то тревожное.
Когда машина выехала на широкое шоссе, мимо потянулись пальмы, стеклянные башни, сияющие отели и рекламные экраны. Лейла некоторое время молчала, а потом сказала:
— Я должна предупредить вас. Наш господин тяжело болен. И он очень непрост.
— Я привыкла к сложным пациентам, — ответила Ирина спокойно.
Лейла посмотрела на нее внимательно.
— Это другой случай. У него болезнь, которую никто не понимает. Ни один врач не задержался рядом с ним надолго.
Ирина чуть улыбнулась:
