— Слишком серьёзный.
— Это не мешает мне иногда звонить людям.
Вара продиктовала номер, потом набрала его, чтобы у него сохранился её.
— Теперь не потеряешься, — сказала она. — Но предупреждаю: я не всегда удобный человек.
— Я уже понял.
— И всё равно хочешь общаться?
Никита посмотрел на неё и неожиданно для себя ответил честно:
— Хочу.
Вара улыбнулась.
— Тогда до встречи.
Она скрылась за дверью общежития, а Никита ещё немного стоял на месте. Потом медленно пошёл домой. Настроение у него было странно приподнятое, будто в давно закрытое окно вдруг попал свежий воздух.
Он думал о Варе. О её смехе, прямоте, о том, как она без разрешения села за его столик и за час разговора сумела вытащить его из привычной внутренней тишины. Ему понравилась эта девушка. И он уже начал представлять, что будет, если они продолжат общаться.
Но тут же одёрнул себя.
Не надо торопиться. Не надо строить замки на воздухе. Один раз он уже поверил в вечность слишком рано.
На следующий день Никита всё-таки позвонил Варе. Она ответила почти сразу.
— Уже соскучился? — спросила вместо приветствия.
— Хотел предложить встретиться.
— Отлично. Там же, где вчера.
Никита на секунду замолчал. Кафе снова означало расходы, а лишних денег не было. Но признаться в этом он не решился.
— Хорошо, — сказал он. — Во сколько?
Они договорились на вечер.
Никита пришёл заранее. Сел за тот же столик и стал ждать. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Вара не появлялась. Он начал нервничать. Может, передумала? Может, это всё было обычной случайной беседой, а он опять успел придумать лишнее?
Он уже достал телефон, чтобы позвонить, когда дверь кафе открылась. Вара вошла быстро, будто ветер занёс её внутрь. Увидев Никиту, она помахала рукой и поспешила к столику.
— Опоздала, знаю, — сказала она сразу. — Были причины. Какие — не спрашивай, всё равно не скажу. Ты уже заказал?
— Нет. Я не знал, что ты хочешь.
— Прекрасно. Значит, сегодня едим то, что хочу я. И за мой счёт.
— Почему за твой?
— Потому что я так решила.
Не дожидаясь ответа, Вара направилась к стойке. Никита остался сидеть с растерянным видом. Эта девушка снова выбила его из равновесия.
Когда она вернулась, то заметила его выражение лица и рассмеялась.
— Привыкай. Если собираешься со мной общаться, удивляться придётся часто.
— Я уже начинаю понимать.
— Вот и хорошо.
Они ели, разговаривали, спорили о пустяках, потом решили прогуляться. Вышли из кафе и пошли по улицам без особой цели. Разговор то становился серьёзным, то снова превращался в смех. Они обсуждали учёбу, работу, любимые фильмы, странности людей в общежитии, детские страхи, планы на лето.
Время пролетело незаметно. Первой спохватилась Вара. Она подняла руку, посмотрела на маленькие часы и удивлённо ахнула.
— Ничего себе. Мы уже несколько часов ходим.
— Значит, было не скучно.
— Да, с тобой оказалось терпимо.
— Только терпимо?
— Не зазнавайся.
Они остановились на перекрёстке. Вара поправила волосы и посмотрела на него внимательнее.
— Мы ещё увидимся? — спросил Никита.
— Конечно. Теперь ты так просто от меня не отделаешься.
Она засмеялась, ещё раз махнула ему рукой и пошла к общежитию. Никита смотрел ей вслед и понимал, что эта встреча стала для него чем-то большим, чем случайное знакомство.
Дальше они начали созваниваться почти каждый день. Иногда разговаривали по пять минут, иногда — по часу. Встречались, когда получалось. Никита подстраивал работу, Вара — занятия и свои дела. Они гуляли по вечерам, сидели в парках, спорили в кафе, смеялись над тем, что оба упрямые и оба не любят, когда ими командуют.
С каждым днём Вара становилась ему ближе. Она не была похожа на Алину. С Алиной всё когда-то казалось нежным, понятным, заранее расписанным. С Варой было иначе: непредсказуемо, шумно, иногда остро, но живо. Рядом с ней Никита не чувствовал себя человеком, которого бросили. Он снова чувствовал себя собой.
Через полтора месяца после знакомства он понял, что любит её.
Сказать об этом оказалось труднее, чем он думал. Они гуляли после занятий. Вара что-то рассказывала, оживлённо жестикулировала, а Никита почти не слушал. Он смотрел на неё и вдруг понял, что больше не хочет молчать.
— Вара, — перебил он.
— Что?
— Я люблю тебя.
Она остановилась.
Несколько секунд смотрела на него молча. Никита ждал. Ему казалось, сейчас она смягчится, улыбнётся, скажет что-нибудь важное. Но Вара вдруг рассмеялась.
— Ого. Как торжественно.
Он растерялся.
— Я серьёзно.
— Я вижу. Но ты думаешь, что сказал красивые слова — и моё сердце тут же забилось быстрее?
— А разве слова совсем ничего не значат?
— Слова — это воздух, Никит. Сегодня сказал, завтра передумал. Мне нужны поступки.
— Какие?
Вара пожала плечами.
— А вот это уже тебе решать.
— То есть ты не скажешь?
— Конечно нет. Если я подскажу, это будет уже не твой поступок.
После этого разговора Никита несколько дней ходил сам не свой. Он думал, что должен сделать, чтобы Вара поверила ему. Купить цветы? Слишком просто. Подарок? Банально. Стихи? Она засмеёт. Признание уже было, и оно не сработало так, как он надеялся.
Его задумчивость заметил однокурсник Роман. Они неплохо общались, иногда вместе подрабатывали, помогали друг другу с учёбой. Роман был человеком весёлым, склонным к авантюрам и редко воспринимал жизнь слишком серьёзно.
— Что с лицом? — спросил он однажды. — Выглядишь так, будто тебя выгнали из собственной головы.
Никита сначала отмахнулся, но Роман не отстал. В итоге пришлось рассказать. Он пересказал разговор с Варой, её слова про поступки и собственное полное непонимание, что теперь делать.
Роман слушал внимательно, а потом расхохотался.
Никита нахмурился.
— Очень смешно?
— Не обижайся, — Роман поднял руки. — Просто ты чудной. Девушки любят романтику. Не просто «я тебя люблю», а чтобы дух захватило. Подвиг нужен.
— Какой ещё подвиг?
— Ну, например, спасти её от хулигана. Она испугалась, ты появился, всех разогнал, потом достал кольцо и сделал предложение. Красота.
— Кольцо я ещё могу купить, — мрачно сказал Никита. — А хулигана где взять?
Роман ухмыльнулся.
— Перед тобой человек широких возможностей.
Никита сначала не понял. Потом понял — и посмотрел на него как на сумасшедшего.
— Нет.
— Да.
— Это глупость.
— Это романтика.
— Это детский сад.
— Это сработает.
Роман предложил разыграть нападение. Он должен был появиться в нужном месте, пристать к Варе, Никита — вовремя вмешаться и «спасти» её. После этого можно было сделать красивое признание или даже предложение.
Никите вся затея казалась нелепой. Но Роман говорил так уверенно, приводил такие убедительные доводы, что парень постепенно начал сомневаться. В конце концов он согласился, хотя где-то внутри чувствовал: добром это может не закончиться.
Они обсудили место и время. Роман обещал действовать аккуратно, без грубости, просто создать видимость опасной ситуации. Никита должен был появиться почти сразу.
Через два дня Вара спешила на встречу. Никита в этот раз не пришёл за ней, как обычно, а попросил подойти в определённое место. Её это удивило, но не насторожило. Она шла быстро, думая, что, возможно, он всё-таки придумал тот самый поступок.
До нужной арки оставалось несколько шагов, когда из-за угла выскочил парень и схватил её за талию.
Вара среагировала мгновенно.
Она резко ударила его локтем, оттолкнула, выхватила из сумки дезодорант и направила струю прямо ему в лицо. Роман взвыл, согнулся и зажал глаза руками.
Но Вара на этом не остановилась. Она с силой ударила его ногой, потом принялась колотить баллончиком по голове.
— Да ты что творишь! — закричал Роман, уже не играя, а совершенно искренне страдая.
В этот момент подбежал Никита. Он хотел выглядеть героем, но вместо этого едва не расхохотался от неожиданности. Перед ним стояла Вара с грозным лицом, а «хулиган» Роман пытался одновременно закрыть глаза, голову и всё остальное.
Никита схватил Вару за плечи и оттащил.
— Всё, всё, хватит! Это Роман!
— Кто? — Вара резко повернулась к нему. — Ты его знаешь?
