Он поил ее какими-то странными травяными отварами. Одни были сладковатыми, пахли медом, липой и чем-то теплым. Другие были такими горькими, что Марина давилась и не могла проглотить их сразу. Мужчина не сердился. Он терпеливо вливал ей настои из маленькой старинной серебряной ложечки и тихо уговаривал выпить все до последней капли. Каждое утро, едва вставало солнце, он давал ей свежее молоко, добавляя туда что-то пряное, ароматное и согревающее.
Позже Марина узнала, что спасшего ее мужчину зовут Егор. Он был местным лесником и охранял угодья от браконьеров. А Барс оказался огромным трехногим волком. Егор подобрал его много лет назад еще волчонком. Малыш угодил в браконьерский капкан и сильно повредил заднюю лапу. Выжить в дикой природе с такой травмой он уже не смог бы, поэтому Егор оставил его у себя.
Лесник воспитывал дикого зверя почти как собаку. Каждый день занимался с ним, гонял по двору, заставлял двигаться, чтобы оставшаяся лапа крепла и лучше выдерживала нагрузку. Но у Барса была одна неприятная привычка. Охотничий инстинкт все равно требовал выхода, и волк постоянно рыскал по окрестностям, притаскивая к дому найденную в лесу падаль. То мертвую лису, то полуобглоданную косулю.
Если бы не травма, Барс вырос бы настоящим лесным исполином. Даже сейчас он был огромен — в холке почти девяносто сантиметров. Поэтому, когда волк подтащил к сторожке найденную среди деревьев исхудавшую Марину, Егор сначала решил, что тот снова притащил из чащи очередную мертвечину…
