— Мария Андреевна Волкова, — ответила маленькая девочка, ее голос был чистым и звонким, как маленький серебряный колокольчик.
Дорогой смартфон чуть не выскользнул из онемевших пальцев Артура, едва не ударившись о жесткую брусчатку внизу. Он стоял как вкопанный, его руки застыли во влажном воздухе, а легкие забыли, как делать вдох.
«Мария Андреевна Волкова» — это конкретное имя, эта точная последовательность слов была фантомом, которого он избегал слышать пять изнурительных лет. Это было имя, которое он засунул в самый темный угол своего разума, воспоминание, которое он лишил света, потому что признание его вызывало боль, слишком невыносимую для его амбициозного сердца.
— У моей мамы здесь есть маленькое темное пятнышко.
Чтобы подчеркнуть свою мысль, Лиля подняла маленькую ручку и указала на левую сторону линии подбородка Артура. Затем она дотронулась до своего собственного крошечного подбородка в том же самом месте, ведя себя так, словно указывать на родимые пятна на лице богатого незнакомца было самым естественным явлением в мире.
— Как вы об этом узнали, мистер? — спросила она с невинным любопытством.
Артур механически сунул телефон обратно в карман, пытаясь скрыть сильную дрожь, охватившую его руки.
Пять лет назад Артур не был миллионером, командующим корпоративной империей. Он был разоренным двадцативосьмилетним мужчиной без денег, без постоянной работы, выживающим в грязной съемной комнате на окраине города. А Мария Андреевна Волкова была тихой, трудолюбивой девушкой, жившей в крошечной комнате по соседству с ним. Она была простой, доброй и обладала лучезарной улыбкой, которая освещала тусклый коридор этого жалкого общежития.
Они начали как соседи, стали близкими друзьями, и это переросло в нечто гораздо более глубокое. Несколько прекрасных месяцев они были центром вселенной друг друга. Но затем появилась золотая возможность – выгодное корпоративное предложение в крупной фирме, расположенной совершенно в другом городе.
Артур собрал свои скудные пожитки и уехал без оглядки, пообещав ей с яростной страстью, что вернется, что всё будет идеально и что он вернется, чтобы забрать её в лучшую жизнь. Но он так и не вернулся. Он никогда не возвращался за ней.
Жизнь ускорялась, огромные суммы денег начали поступать, а Мария осталась позади, запертая в ментальный ящик, который он активно отказывался открывать когда-либо снова. И теперь, вопреки всем законам вселенной, дочь Марии сидела рядом с ним на парковой скамейке в самом центре города. Но этот крошечный ребёнок спал один на опасных улицах три мучительные ночи, сжимая простую книгу как своё величайшее сокровище, не подозревая об истинной личности человека, который купил ей крендель.
Артур почувствовал отчаянное желание разрыдаться. Но прежде чем звук успел вырваться из его сжатого горла, резкая вибрация телефона разрушила момент. Это был его деловой партнёр, Руслан.
Голос, эхом доносившийся из динамика, был напряжённым и пропитан нескрываемой паникой.
— Артур, нам нужно поговорить прямо сейчас. Это насчёт Ирины. Она сегодня первым делом пошла в городской суд.
Ирина — гламурная девушка Артура из высшего общества уже два года. Она была неоспоримо красива, безупречно одета и была постоянным гостем на самых эксклюзивных аристократических вечеринках в городе. Она питала глубокое презрение ко всем, кто не имел богатства, и никогда не пыталась скрыть свои жестокие предрассудки.
— Что именно она делала в суде?
