Анне стало холодно.
В машине по дороге домой она долго молчала. Максим включил музыку и тоже не пытался разговаривать. Он привык, что после визитов к матери жена становилась тихой.
— Максим, — сказала Анна внезапно.
— Что?
— Если бы тебе пришлось выбирать между мной и твоей матерью, кого бы ты выбрал?
Он бросил на нее удивленный взгляд.
— Что за вопрос?
— Просто ответь.
— Ань, так нельзя. Вы обе важны для меня.
— А если выбора нельзя избежать?
Он молчал слишком долго.
— Надеюсь, мне никогда не придется.
Это не было ответом. И именно поэтому Анна все поняла. Если наступит момент истины, Максим снова попытается остаться посередине. Он не встанет рядом с ней. Он будет искать способ не ранить мать.
Результаты анализа пришли через пять дней. Григорий Семёнович позвонил Анне на работу. Голос у него был тяжелый.
— Вы можете приехать сегодня?
— Что-то нашли?
— Да. Лучше обсудить лично.
В мастерской он встретил ее с папкой бумаг на столе.
— Садитесь.
Анна села. Пальцы сжались на сумке.
— Что было в капсуле?
— Таллий.
Она не сразу поняла.
— Что это значит?
— Очень токсичный тяжелый металл. При длительном воздействии может вызывать тошноту, слабость, истощение, поражение нервной системы. В серьезных случаях — смерть.
Анна похолодела.
— Как он оказался в кулоне?
— Капсулу изготовили и поместили туда намеренно. Это продуманная конструкция. От тепла она постепенно пропускала вещество наружу. Медленно, незаметно.
— Но обычный человек не может просто так взять таллий.
— Непросто, но такие вещества иногда остаются в старых запасах, особенно если человек хранит все подряд. Еще возможны незаконные источники, но я бы сначала искал ближе.
Анна вспомнила подвал у Раисы Петровны. Старые коробки, банки, хозяйственные запасы. Свекровь гордилась тем, что ничего не выбрасывает: «В хозяйстве все пригодится».
— У нее есть подвал, — сказала Анна. — Там лежит все, что копилось годами. В том числе старые химикаты.
Григорий Семёнович нахмурился.
— Анна, это опасно.
— Мне нужны доказательства.
— Не ходите одна. И не делайте ничего, что может поставить вас под удар.
Она кивнула. Уже зная, кому позвонит.
Лера отреагировала предсказуемо.
— Ты предлагаешь залезть в подвал к свекрови? Ты вообще слышишь себя?
— Не залезть. Зайти. У Максима есть ключи.
— И что ты ему скажешь?
— Что Раиса Петровна обещала мне старую книгу с рецептами. Попрошу ключи, пока ее нет дома.
— Это звучит как плохой детектив.
— У тебя есть план лучше?
Лера замолчала. Лучшего плана у нее не было.
Все получилось проще, чем Анна думала. Максим отдал ключи почти без вопросов. Он был погружен в работу и только попросил:
— Аккуратнее там. Мама не любит, когда трогают ее вещи.
Анна пообещала.
В назначенный вечер Раиса Петровна должна была быть на встрече своего клуба. Анна и Лера стояли перед дверью ее квартиры. У Анны дрожали руки.
— Готова?
