Зашифрованное сообщение было успешно отправлено в штаб. Теперь уставшей беглянке оставалось только набраться терпения и ждать ответных инструкций. Наталья прекрасно понимала, что этот бюрократический процесс обязательно займёт какое-то время.
Полковнику Соколову предстояло тщательно проверить полученную информацию и трезво оценить политическую ситуацию. Ему нужно было найти максимально безопасный способ её тайного вызволения. Тем временем она внимательно следила за местными новостями через экран дешёвого телефона.
Всё увиденное в сети заставило её каменное сердце сжаться от справедливого гнева и горечи. Местные продажные СМИ уже вовсю раструбили об особо опасной преступнице. По их версии, она жестоко напала на сотрудников полиции и дерзко сбежала из-под стражи.
Её чёткая фотография, очевидно взятая из официального военного личного дела, теперь мелькала везде. Это изображение каким-то немыслимым образом оказалось в прямом распоряжении местных журналистов. Оно публиковалось на всех главных новостных сайтах этого коррумпированного региона.
Козлов и его подельники трусливо представили историю именно так, как им было выгодно. По их лживой версии, она была неадекватной нарушительницей, наотрез отказавшейся подчиниться законным требованиям. Они утверждали, что она первой напала на офицеров при задержании и совершила побег с применением крайнего насилия.
В новостях не было сказано ни единого слова о том, что они сами собирались с ней сделать. Там не было ни слова о грязных сексуальных домогательствах, вымогательстве и прямых угрозах. Она представала абсолютной злодейкой, а они выглядели невинными героями, серьёзно пострадавшими при исполнении служебного долга.
Третий и четвёртый дни прошли в мучительном и напряжённом ожидании. Наталья покидала своё укрытие исключительно по ночам, чтобы пополнить запасы пресной воды и разведать окрестности. Она лично видела патрульные машины, которые очень медленно курсировали по тёмным улицам.
На каждом столбе были расклеены свежие бумажные ориентировки с её лицом. Награда за достоверную информацию о её местонахождении составляла очень внушительную сумму. Этих денег было более чем достаточно, чтобы легко соблазнить большинство жителей этого небогатого провинциального города.
Беглянка чётко осознавала, что каждый лишний час на свободе критически увеличивает риск быть обнаруженной. Но она просто не могла уйти, не дождавшись официального ответа от своего высшего командования. Секретные документы в её дорожной сумке имели слишком большое государственное значение.
Она не имела права рисковать ими, пытаясь в одиночку пересечь охраняемую границу области. Для безопасного отхода ей остро требовалась помощь, надёжные ресурсы и детальный план. Наконец, долгожданный ответ пришёл к концу четвёртого дня пребывания в убежище.
Это было очень короткое зашифрованное сообщение с новыми инструкциями от начальства. Соколов уже активно работал над её вызволением, но процесс сильно осложнялся на местном уровне. Коррумпированные власти категорически отказывались официально признавать её особый военный статус.
Козлов, очевидно, задействовал все свои теневые связи в руководстве региона. Он добился того, чтобы это резонансное дело рассматривалось исключительно как обычное уголовное преступление. Таким образом, он намеренно исключил любое привлечение независимой военной прокуратуры.
Ей настоятельно рекомендовали продолжать скрываться и ждать дальнейших указаний сверху. Но время неумолимо работало против неё, и на пятый день её военное везение наконец иссякло. Это трагическое событие произошло на небольшой железнодорожной станции, куда она добралась ранним утром.
Офицер справедливо решила, что оставаться в Транзитном городе становится уже слишком опасно для миссии. Она планировала сесть на ближайший поезд до Центрального мегаполиса. Оттуда, на столичном направлении, ей было бы гораздо легче надёжно затеряться в толпе.
Сама станция была совсем небольшой, состоящей всего из двух платформ и обшарпанного здания вокзала. Но именно эта провинциальная неприметность делала её невероятно опасной ловушкой. Здесь абсолютно каждое незнакомое лицо мгновенно бросалось в глаза местным обывателям.
Наталья спокойно стояла в очереди к билетной кассе, когда внезапно почувствовала неладное. Она заметила, как молодая женщина с ребёнком на руках пристально уставилась на неё. На лице незнакомки застыло странное выражение — жуткая смесь неожиданного узнавания и животного страха.
Их взгляды пересеклись всего на одно короткое мгновение, но Наталья сразу поняла, что её опознали. Она немедленно покинула очередь и быстрым шагом направилась к выходу. Разведчица изо всех сил старалась не привлекать к себе дополнительного внимания окружающих.
Но было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Местные полицейские машины с воющими сиренами появились на площади словно из ниоткуда. Они мгновенно и жёстко заблокировали абсолютно все выходы с территории маленькой станции.
Вооружённых силовиков было очень много, слишком много для простой рутинной проверки документов. Очевидно, бдительная гражданка успела позвонить диспетчеру и сообщить о крайне подозрительной женщине. Звонившая чётко указала, что незнакомка очень похожа на разыскиваемую опасную преступницу из новостей.
Наталья профессионально оценила критическую ситуацию буквально за долю секунды. Против неё выступило не менее десяти экипированных офицеров, их позиции были грамотно прикрыты. Все полицейские были вооружены, а безопасных путей к отступлению попросту не осталось.
Теоретически, она могла бы попытаться с боем прорваться сквозь это оцепление. У неё за поясом всё ещё лежал заряженный табельный пистолет, отнятый у Медведева. Но это неизбежно означало бы кровавую перестрелку в людном общественном месте.
Такой бой непременно привёл бы к случайным жертвам среди абсолютно невинных людей. Как кадровый офицер, она никак не могла допустить подобного развития событий. Она была защитником своей страны, а не обезумевшим террористом.
Её строгие внутренние принципы категорически не позволяли подвергать смертельной опасности мирных граждан. Поэтому, когда первый спецназовец направил на неё дуло автомата и приказал лечь на землю, она подчинилась. Беглянка медленно опустилась на колени и послушно положила пустые руки за голову.
Она без всякого сопротивления позволила сотрудникам надеть на свои запястья холодные наручники. Снова, уже во второй раз за эту проклятую неделю, её унизительный арест транслировали по местному телевидению. Кто-то из любопытных зевак успел заснять весь этот процесс на камеру смартфона.
Эта любительская видеозапись задержания мгновенно разлетелась по всем популярным социальным сетям. Продажные журналисты громко называли её безумной военной преступницей, опасной для общества. Диванные комментаторы в интернете активно соревновались в самых диких предположениях о её истинных мотивах…
