Максим опустился на колено, внимательно изучая следы. Он оценивал глубину отпечатка и точное расстояние между шагами. Они шли медленно, с полным боевым снаряжением, и искали очень тщательно.
Это была поисково-спасательная группа. Или же группа зачистки. В этой глухой зоне разница была невелика.
Если они найдут поселение, будет настоящая бойня. Военные не станут долго разбираться с агрессивными женщинами в шкурах. Они сразу откроют шквальный огонь на поражение при первой же выпущенной стреле.
«Поднимай сейчас же всех», — приказал Максим, быстро вставая. «Объявляй полную боевую готовность. Мы не дадим им дойти до нашего ущелья».
«Мы встретим их в Мертвой пади». Мертвая падь — это узкая, заваленная буреломом лощина в километре к югу. Это было просто идеальное место для засады.
Там был узкий вход, крутые склоны и отличные мертвые зоны для обзора. Лучше позиции просто не придумаешь. Через сорок минут тридцать обученных охотниц уже были на позициях.
Максим расставил их именно так, как учил. Не было никаких прямых линий и никаких открытых столкновений. Они разбились на мобильные группы по три человека.
Секторы их обстрела надежно перекрывались, а все ловушки были взведены. Сам он занял позицию на поваленном кедре в центре предполагаемого огневого мешка. Его лицо было измазано грязью, а в руках он держал лук и десяток стрел с костяными наконечниками.
Огнестрельного оружия у них по-прежнему не было. Но здесь, в густом лесу, на дистанции двадцать метров, бесшумный лук в умелых руках опаснее винтовки. Они затаились и ждали.
Весь лес тревожно замер. Даже ветер стих, словно природа затаила дыхание перед неизбежным столкновением. Звук появился примерно через час.
Сначала раздался характерный хруст сухих веток. Затем послышались приглушенные мужские голоса. Раздался металлический лязг антабок на оружии.
Из-за вековых деревьев показался головной дозор. Это были двое бойцов в камуфляжной военной форме, со штурмовыми винтовками наперевес. Они двигались профессионально, контролируя секторы, но для Максима они были как на ладони.
За ними метрах в двадцати шло основное ядро отряда. Там было человек пятнадцать. Среди них был радист с массивной рацией за спиной и офицер с биноклем.
Это были поисковики. Они искали именно его, пропавшего без вести военного. Если он выйдет к ним прямо сейчас, они его заберут.
Но тогда они обязательно увидят охотниц. Они увидят их скрытое поселение. И этот уникальный изолированный мир навсегда перестанет существовать.
Его безжалостно сотрут, изучат и ассимилируют. Женщин в лучшем случае запрут в резервации или больницы. Дара просто не переживет этого, а Радмила умрет в безнадежном бою.
Максим принял окончательное решение. Он не спасет их, если просто уйдет. Он спасет их, только если заставит чужаков повернуть назад навсегда.
Головной дозор поравнялся с первой линией скрытых ловушек. Боец слева сделал неосторожный шаг и зацепил берцем тонкую нить, натянутую в траве. Раздался сухой щелчок…
