— Нормально — громко сказано, — ответила София. — Скорее непривычно.
Он кивнул, но взгляд уже был в экране. Несколько секунд она наблюдала, как он отвечает на сообщения, будто их разговор был пунктом в расписании, который можно отметить и забыть.
— Вечером будет ужин, — сказал он, не поднимая глаз.
— Какой ещё ужин?
— Деловой. Важные партнёры. Нужно, чтобы вы выглядели уверенно и спокойно.
София положила вилку на тарелку.
— А инструкция, как стать уверенной и спокойной по вашему приказу, прилагается?
Он наконец посмотрел на неё. В его взгляде на миг появилось раздражение, потом усталость.
— Просто будьте вежливы. Улыбайтесь. Не вступайте в лишние споры.
Она промолчала, хотя ответ уже был на языке. День прошёл в попытках найти хоть какую-то опору. София ходила по комнатам, стараясь привыкнуть к новой роли, но всюду ощущала себя случайно перенесённой не туда. Даже сад, прежде такой родной, теперь казался не рабочим местом, а частью владений человека, которому она продала собственное спокойствие ради матери.
Днём она услышала шёпот в гостиной. Две служанки протирали вазы и не заметили, что София остановилась за полуоткрытой дверью.
— Не понимаю, как она это сделала, — сказала одна. — Ещё вчера с землёй на руках, а сегодня жена хозяина.
— Это ненадолго, — ответила другая. — Он не из тех, кто женится всерьёз на такой женщине.
София почувствовала, как горло сжалось. Она могла бы войти, заставить их замолчать, напомнить о своём новом положении. Но вместо этого развернулась и ушла. Не потому, что испугалась, а потому, что не хотела доказывать своё достоинство людям, которые заранее решили его не видеть.
Вечерний ужин стал испытанием другого рода. Стилист, нанятый Артёмом, подобрал для неё дорогое платье, гладкое, изящное, совершенно чужое. София смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Женщина в отражении выглядела красиво, но слишком тщательно упакованной в чужие ожидания.
За столом она старалась держаться. Поддерживала беседы, слушала разговоры о проектах, фондах, сделках, отвечала, когда к ней обращались. Но напряжение сковывало пальцы, и в какой-то момент она неловко задела бокал. Немного вина пролилось на скатерть. Один из гостей отпустил шутку, достаточно вежливую, чтобы формально не выглядеть грубостью, но достаточно ядовитую, чтобы все поняли смысл.
Артём наклонился к ней.
— Осторожнее, — прошептал он холодно.
София медленно повернула голову…
