Ганна Степанівна стала заходити частіше. Потім познайомила Марину з іншими жінками — Галиною, Софією, Ларисою. Усі були приблизно її віку, у кожної за плечима своя непроста історія: вдівство, розлучення, самотність, довгі шлюби, які збоку здавалися благополучними.
Одного разу Галина сказала:
— Ми в суботу йдемо на концерт у культурний центр. Там музика нашої молодості. Підеш із нами?
Марина хотіла відмовитися за звичкою. Олег завжди вважав такі походи марною тратою часу. Але Олега більше не було поруч, і питати дозволу було ні в кого.
— Піду, — сказала вона.
Концерт виявився несподівано теплим. Лунали пісні її юності, зал підспівував, жінки поруч сміялися, згадували свої танці, сукні, перші побачення. Марина слухала знайомі мелодії й раптом відчула, як усередині в неї відтаює щось давно замерзле.
Після концерту вони зайшли до невеликого кафе. Розмова потекла легко, без ніяковості. У кожної був свій біль, але ніхто не робив із нього все своє життя.
— Я зрозуміла одну річ, — сказала Софія. — Не можна складати все щастя в одну людину. Чоловік пішов, помер, зрадив — і що тоді? Життя скінчилося? Ні. Треба мати себе. Свої бажання, друзів, справу, радість.
— Правильно, — кивнула Лариса. — Я все життя сама прожила. І нічого. Театри, книжки, робота, поїздки. Самотність страшна тільки тоді, коли ти сама собі не потрібна.
Марина слухала й розуміла: усе своє життя вона будувала навколо Олега. Його дороги, його їжа, його настрій, його втома. Вона так довго була «дружиною», що майже забула, ким була сама.
Удома вона дістала старий альбом. На одній фотографії їй було двадцять. Світле обличчя, відкрита усмішка, очі, повні сподівань. Тоді вона мріяла працювати з дітьми, малювати, кудись їздити, вивчити іноземну мову, жити цікаво. Потім вийшла заміж. Дітей не сталося. Роботу відклала. Мрії прибрала на дальню полицю, як непотрібний посуд.
Марина взяла блокнот і написала зверху: «Чого я хочу».
Спершу рука зависла. Потім з’явилися рядки: навчитися малювати; поїхати у велике місто; вивчити іноземну мову; привести сад до ладу; знайти заняття для душі.
Список вийшов короткий, майже дитячий. Але Марина усміхнулася. Уперше за багато місяців — щиро.
Наступного дня вона записалася на курси малювання в культурному центрі. Викладачка, Міла, зустріла її спокійно й привітно…
