— Обладнання прочищене, громадянине начальнику, — рівно промовила Анна. Вона підняла з підлоги свої брезентові рукавиці. — Конвеєр готовий до роботи.
Решта зміни минула в оглушливому гулі вентиляторів. Савельєв більше не спускався з залізного помосту. Він просто безперервно дивився в спину Анні. Його погляд відчувався фізично, як приціл снайперської гвинтівки.
Увечері колона жінок потяглася назад до житлової зони. Кроки по обледенілому асфальту звучали важко й нерівно. В умивальній кімнаті з іржавих кранів текла тільки крижана вода. Анна довго відтирала чорну кіптяву з обличчя й шиї шматком жорсткого господарського мила.
Вода в раковині миттю ставала темно-сірою. М’язи спини зводило болісними спазмами від кожного різкого руху. Багряне садно на руці пульсувало в такт серцебиттю. Титановий карабін у кишені тепер мав нову глибоку вм’ятину від конвеєрної шестерні.
У бараці стояв звичний напівморок. Із кутка долинав тихий кашель і скрип залізних ліжок. Анна мовчки лягла на свій тонкий матрац. Вона не стала вкриватися колючою ковдрою, дозволяючи холодному протягу остуджувати палаючі м’язи.
Знизу долинув тихий шерех. Сивоволоса жінка, що тримала барак, безшумно підійшла до її шконки. У сутінку її безбарвні очі здавалися темними проваллями. Вона поклала на край залізної рами маленький паперовий згорток.
— Їж, піхото, — скрипнув її голос у в’язкій тиші. — Завтра тобі сили знадобляться. Савельєв таких жартів із конвеєром не прощає.
Сивоволоса розчинилася в тінях барака так само тихо, як і з’явилася. Анна розгорнула газетний папір. Усередині лежав товстий шматок солоного сала й половина зубчика часнику. У цих стінах така їжа коштувала дорожче за золото. Це був знак беззастережного визнання.
Вона повільно з’їла сало, ретельно пережовуючи кожен шматок. Жир приємно обволікав пересохле горло. Часник обпік язик, повертаючи тілу забуте відчуття смаку. Анна поклала зім’яту газету до кишені й заплющила очі, провалюючись у важкий, темний сон без сновидінь.
Різкий виття табірної сирени розірвало барачну тишу рівно о третій ночі. Спалахнули сліпучі стельові прожектори. Важкі двері з гуркотом ударилися об цегляну стіну. До приміщення вдерлися наглядачі з німецькими вівчарками на коротких повідках.
— Встати! Обличчям до стіни! Руки за голову! — команди сипалися градом, перекриваючи собачий гавкіт.
Сорок жінок квапливо схопилися з ліжок. Босі ноги ляскали по крижаному лінолеуму. Анна звичним рухом заклала руки за потилицю й уперлася лобом у холодну штукатурку. У ніс ударив гострий запах пса й мокрої шерсті…
