Світлана не стала затримуватися на місці бою. Вона швидко оглянула трофеї, взяла боєприпаси з поясів німецьких солдатів, флягу з водою, кілька пачок сухарів із ранця й карту з кишені одного з них.
Перевірила автомат — у магазині залишалося 20 патронів, ще три повні магазини знайшлися в повалених противників. Тепер вона була озброєна, мала боєприпаси й трохи продовольства.
Шанси дійти до своїх різко зросли. За дві хвилини після початку сутички вона вже залишала місце бою, рухаючись швидким кроком на схід.
Попереду лежали останні 7 кілометрів до лінії фронту. Потьомкіна підозрювала, що німець, який утік, підніме тривогу, і за 10-15 хвилин район прочісуватимуть великі сили.
Тому кожна секунда зволікання зменшувала її шанси на успіх. Вона заглибилася в ліс, обираючи найгустіші зарості, де її важче було виявити.
Рухалася швидко, але обережно, постійно дослухаючись до звуків. У вухах стояв дзвін від викиду адреналіну.
М’язи тремтіли від реакції на стрес, але розум залишався ясним. Це був не її перший бій, не перша критична ситуація.
Вона вміла давати раду наслідкам бойового стресу, вміла продовжувати діяти, коли тіло вимагало відпочинку. Приблизно за годину руху вона почула позаду гавкіт собак.
Німці справді підняли тривогу й почали переслідування. Потьомкіна прискорила крок, водночас пригадуючи все, чого її вчили.
Треба було знайти струмок або болото, вода збиває слід. Треба було рухатися за вітром, так собакам важче вловити запах.
Треба було періодично змінювати напрямок, це сповільнює переслідувачів. За півтори години після бою з патрулем вона знайшла невеликий струмок і пройшла ним близько кілометра, збиваючи слід.
Гавкіт собак поступово віддалявся, її хитрощі спрацювали. Німці відставали, прочісування сповільнювалося.
Вона отримала потрібну фору. До полудня десятого дня операції Потьомкіна перебувала приблизно за три кілометри від імовірної лінії своїх позицій.
Фізичний стан був критичним, останній резерв сил добігав кінця. Але тепер у неї була зброя, боєприпаси й шанс прорватися.
Вона зробила коротку зупинку, випила води з трофейної фляги, з’їла кілька сухарів. Їжа й вода трохи повернули сили, туман у голові розвіявся.
Останні три кілометри вона подолала за годину, рухаючись максимально обережно. Це була найнебезпечніша ділянка.
Тут проходила безпосередня лінія зіткнення військ. Тут будь-який необережний рух міг призвести до обстрілу як із німецького, так і з боку союзників.
Потьомкіна використала всі свої навички маскування й прихованого пересування, наближаючись до позицій метр за метром. Коли вона нарешті побачила окопи з бійцями, полегшення накрило її з такою силою, що на мить підкосилися ноги.
Десять днів у тилу ворога, втрата всієї групи, вихід з оточення наодинці, останній бій із німецьким патрулем — усе це було позаду. Вона вижила.
Вона повернулася. Вона виконала завдання, з яким не впорався б ніхто інший.
Вихід до своїх позицій вимагав обережності. Бійці могли прийняти її за німецького диверсанта й відкрити вогонь.
Потьомкіна поклала автомат на землю, підняла руки й почала повільно наближатися до окопів, вигукуючи пароль. Вартові насторожилися, підняли зброю, але не стріляли.
За хвилину вона вже стояла в окопі, відповідаючи на запитання настороженого лейтенанта. Шлях додому було завершено…
